新军饷？林晚晴想起密信里的“私军”，原来李昭不仅用盐利养军，还在用这些不能流通的盐引盘剥渔民，将百姓的血汗，直接变成他巩固权柄的利刃。

远处传来船桨声，是渔民岛的船回来了。为首的老渔民看见林晚晴，眼睛一亮：“是林姑娘？俺们在黑水礁附近救了个姓苏的先生，他让俺们来接你，说暗司的人快搜到岛上来了！”

林晚晴跟着老渔民往岛上的山洞跑，洞里果然躺着苏老板，他腿上中了箭，脸色苍白，见她进来，从怀里掏出块染血的令牌——是影阁的总舵令，“魏伯……没能出来。他点燃了火药，把暗司的人挡在了库门口。”

林晚晴的眼泪终于忍不住掉了下来。魏伯，那个总在灯下给同春草换土的老人，那个沈清漪的父亲，终究还是为了守护的东西，留在了那片火海。

“但他没白死。”苏老板攥紧她的手，“他烧的不只是盐引库，还有暗司的船。上官云珠至少要半个月才能调新船来，我们有时间把证据送到顾御史手里。”

洞外的风浪小了些，月光透过石缝照进来，落在那几张被水泡过的盐引上。林晚晴摸着票面上模糊的“李”字暗记，忽然明白：这些盐引系着的，从来不止民心，更是权柄——李昭想用它捆住江南的财，养自己的兵，最后将整个天下，都变成他的私产。

而她手里的，不仅是证据，更是能斩断这权柄的刀。

“天亮后，我们走陆路去长安。”林晚晴擦干眼泪，眼神重新变得坚定，“顾御史在朝里等着，影阁的旧部在沿途接应，我们一定能把真相，砸在李昭的龙椅前。”

苏老板点头，从怀里摸出封信，是魏伯塞给他的，信封上写着“给昭阳公主”。“魏伯说，若他出事，让你把这个交给公主，说‘当年的债，清了一半，剩下的，靠你们了’。”

林晚晴将信贴身藏好，与盐引、密信放在一起。怀里的东西忽然变得很重，像承载着魏伯的命，沈清漪的愿，还有无数被盐引盘剥的百姓的盼。

洞外传来鸡鸣，天快亮了。渔民岛的晨雾里，隐约可见艘小船正往岸边划，船头插着面小小的同春草旗——是影阁的人来了。

林晚晴望着长安的方向，深海的风浪虽险，却让她看清了权欲的真相。接下来的路，从渔民岛到长安，从朝堂到宫墙，只会更难。但她知道，自己必须走下去。

因为那些没能走到终点的人，都在看着她。