王砚明回到范家时，天已经黑了。

范子美正在院子里等他。

见他回来，连忙迎上去问道：

“怎么样？考场看了？”

“号舍在哪儿？好找吗？！”

王砚明一一回答。

范子美听完，松了口气，又叮嘱道：

“明天一早，老夫送你去考场。”

“东西都准备好了？笔墨纸砚，干粮茶水，还有厚衣裳，晚上冷……”

王砚明听着他的絮叨，心中温暖，点头道：

“都准备好了。”

“范兄放心。”

范子美拍拍他的肩，说道：

“好好考。”

“老夫等着你的好消息。”

王砚明点点头。

走进那间小小的厢房。

屋里，油灯已经点亮。

桌上放着那本破旧的《十三经注疏》，还有几张写满字的稿纸。

他坐下，翻开书，想再看一会儿。

可看了几行，又合上了。

明日就要进考场，今夜再看书，反倒容易乱了心神。

他吹熄油灯，躺到床上，望着窗外的月光。

明天，会是什么结果呢？

他不知道。

但，他知道，无论结果如何，他都不会后悔。

因为这条路，是他自己选的。

窗外，月光如水。

远处传来更夫的梆子声，已是三更天了。

他闭上眼睛，沉沉睡去……

……

第二天。

六月初八，院试正日。

天边刚泛起鱼肚白，府学门前已是人山人海。

近两千名童生从四面八方涌来，将整条街挤得水泄不通。

有人踮着脚尖往前张望，有人低声念叨着什么，有人脸色苍白一言不发。

还有人蹲在墙角干呕，竟是紧张得连早饭都吐了出来。

王砚明站在人群中，神色平静。

他今日穿着一身半旧的青色儒衫，手里提着一个考篮。

里面装着笔墨纸砚，干粮，水壶，还有一件厚衣裳。

昨天张文渊交给他的，说是母亲亲手为他缝制的。

范子美送他到府学门口。

就被维持秩序的衙役拦住，进不去了。

他站在人群外，踮着脚朝王砚明挥手，嘴里喊着什么，可人声太嘈杂，根本听不清。

王砚明朝他点点头，示意他放心。

然后转身，跟着人流往里走。

队伍挪动得很慢。