村务会的决定像一阵及时雨，稳住了乱石村因县里关注而略显浮动的人心。有了明确的章程，村民们对新作物的热情被引导向了更有序的轨道。想扩大种植的，开始盘算自家的地块轮作；想新加入的，则踊跃报名参加林越和赵铁柱他们即将开办的“新作物种植学习班”。老槐树下的识字算术班，内容也悄然加入了更多的农时记录、简单的成本估算。

生活似乎正沿着一条愈发清晰、充满希望的道路前行。但林越知道，仅仅是粮食增产，还远不足以真正改变乱石村贫瘠的底色。要让日子过得有滋味，有盼头，除了填饱肚子，还需要一点“甜头”，需要将富余的产出转化为更高的价值，哪怕是最初步的转化。

这天，林越带着狗蛋和栓子，再次钻进了村子后面的山林。他记得上次查看水源时，隐约在向阳的山坡灌木丛里，看到过几丛类似甘蔗的植物。

“林叔叔，咱们找啥呀？”狗蛋挥舞着一根树枝，拨开齐腰深的杂草，好奇地问。

“找一种甜的杆子，有点像高粱秆，但更粗，皮是紫红色或青绿色的。”林越描述着，目光仔细地扫过山坡。

“甜的杆子？”栓子眼睛一亮，“是不是‘甜秆儿’？我爹以前砍柴时给我折过，嚼着有甜水儿！”

“对！可能就是那个！”林越心中一喜。看来本地确实有野生或半野生的甘蔗属植物存在。

三人搜寻了小半个时辰，终于在一片碎石坡地上，找到了几丛疏落的植物。茎秆直立，约摸一人高，节间明显，表皮呈暗紫色，带着白粉。林越折下一根，用手掰断，断面露出白色的髓质。他尝了尝断口处流出的汁液，一股清淡但确实存在的甜味在舌尖化开。没错，这就是甘蔗，虽然可能品种比较原始，含糖量不如后世改良品种，但确实是制糖的原料！

“找到了！”林越欣喜道，“就是它，这叫甘蔗。它的汁水很甜，可以熬出糖来！”

“熬糖？”狗蛋和栓子都惊呆了。糖，对他们来说，是和盐一样金贵、只有过年过节或生病时才能沾一点点的稀罕物。镇上杂货铺里那些颜色发黄、结成硬块的“石蜜”或“糖霜”，价钱可不便宜。这山里野生的甜秆儿，能熬出糖来？

“对，熬糖。”林越肯定地说，又仔细查看了这几丛甘蔗的长势。虽然野生，但茎秆还算粗壮，说明这片坡地的土质和气候适合甘蔗生长。“不过，光靠这几丛可不行。咱们得想办法移栽一些，或者留种，明年开春专门种一片。”

他小心地挖了几段带有芽眼的根茎，用随身带的布包好。又记下了这片坡地的位置和朝向。

回到村里，林越立刻去找三叔公和赵铁柱商量。听说后山有能熬糖的“甜秆儿”，三叔公也颇感惊奇。“那野甜秆儿，往年也有娃子折来嚼着玩，只当是个零嘴，没想到还能熬糖？林小哥，这……真能成？”