关城坐落在两山夹峙的险要处，石块垒砌的城墙被塞外的风沙打磨得粗粝斑驳。关楼最高处，须发花白、面庞如刀刻般的守关副将韩奎，正眯着眼，望着关外那片在烈日下蒸腾着热浪、一直延伸到天际灰黄线的旷野。他是老行伍，在这关隘守了快二十年，熟悉这里每一块岩石的阴影，每一阵风带来的气味。他不太信任那些新奇的玩意儿，总觉得打仗守关，靠的是经验、是勇气、是手里的刀和身上的甲。

但前几日，参将派人送来一具叫“望远镜”的东西，说是北沧州衙的“孝敬”，让各关隘试试。他随手丢给了手下最机灵也最爱鼓捣新鲜事的斥候队长孙二狗。

“二狗，鼓捣明白没？那劳什子。”韩奎头也不回地问。

身后传来孙二狗兴奋又压低的声音：“将军，神了！您来看看！正北偏西，那片矮坡后面！”

韩奎皱着眉，不太情愿地转过身。孙二狗已将望远镜架在一个简易的木托上，调整好了焦距，眼巴巴地递过来。韩奎接过这冰凉的铜管，学着孙二狗的样子，将眼睛凑到小镜片后。

刹那间，关外那片原本只是模糊色块的旷野，猛地撞进了他的眼底！沙砾的纹理，稀疏骆驼刺的枝干，远处矮坡上风蚀岩的缝隙……一切都清晰得令人心悸。他下意识地移动镜筒，按照孙二狗指的方向，望向那片矮坡。

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起初，似乎没什么异常。但当他凝神细看，并慢慢移动镜筒扫描时，在矮坡背阴处几块巨大岩石的阴影边缘，他捕捉到了一点极其微弱的反光——那不是石头该有的光泽。紧接着，他看到了半截埋在沙土里、只露出一点弧形的……马蹄铁？不，不止一处！还有几处颜色与周围沙土略有不同、似乎被刻意拂平却又留下痕迹的拖拽印记。

“有人！”韩奎猛地放下望远镜，心脏剧烈地跳动起来，不是恐惧，而是老猎人发现猎物踪迹时的敏锐与激动，“矮坡背阴，大石头后面！有金属反光，有掩埋痕迹，还有马蹄和拖拽印！不是商队，商队不会躲在那里，还掩埋痕迹！是探子！至少是马队！”

他再次举起望远镜，这次看得更加仔细，甚至能估算出那片阴影区域的大小，判断可能隐藏的人数。“人数不多，十人左右，有马。像是在……观察关隘换防？”他喃喃道，依据的是多年边防的经验。

“将军，怎么办？”孙二狗摩拳擦掌。

韩奎眼中闪过一丝厉色：“先别打草惊蛇。二狗，你带两个最精干的，趁夜摸过去，确认情况，最好能抓个舌头。记住，用这‘千里眼’盯着，他们若有异动，立刻撤回。”他拍了拍手中的铜管，第一次觉得这冰凉的东西，竟有些烫手。

三天后的深夜，孙二狗带回了一个被堵着嘴、捆成粽子的鞑靼探子，还有从那片矮坡后起获的几副破损的马鞍、一些吃剩的肉干和明显不属于中原式样的箭镞。据那探子（在经过一些不太友好的“交谈”后）断断续续交代，他们是一个小型侦察百人队的前哨，奉命前来摸清青崖关近日守备虚实、换防时辰，为后续可能的骚扰掠边做准备。

消息和俘虏连夜被送往后方大营。这一次，北境驻军的反应截然不同。参将亲自写信给宋濂，感谢“望远镜”此等“军国利器”，盛赞其“于边防侦察，有洞烛先机之奇效”，并恳请州衙能否尽快再提供一批，同时派遣工匠指点军中匠人学习制作之法，费用由军营承担。信中还特意提到，韩奎将军对发现敌踪有功，已申报请赏。