只说侯府所居，乃蔡夫人、曼姬、素娥三女，而这三女同处侯府，蔡夫人知二女本为袁氏歌姬，出身卑微，看不上二女。

素娥尚好，自在管宁府中受过熏陶后，便喜在书房，偶而出府也是去学宫问大儒经义，不争那虚无缥缈的虚名；

曼姬却不同自认先入侯府，遇蔡夫人常以阿妹相称，是故蔡夫人更为不喜，甚至为此闹出口角。

去岁王豹不在时，曼姬常让庖厨做扬州菜，这扬州菜偏甜口，而南阳菜偏咸香，是故蔡夫人吃不惯，但她也不想计较这些小事，故常让家中庖厨送吃食。

一次，曼姬撞见蔡家仆送食盒来，只顺口调笑一句：“阿妹也是世家之女，怎吃独食，不见分于吾等？”

蔡夫人闻言却以为，她当真在自恃早入府的大妇身份出言训斥，故大怒当场回怼：“汝等是何身份？不过歌姬侍女耳，独占庖厨也便罢了，安敢责吾无礼？”

曼姬被提旧事，也是恼羞成怒道：“不分便不分，何故辱人？吾等虽是歌姬侍女，亦伴夫君左右多年，汝不过他人之遗孀，苟全宗庙而入府，何来脸面在此撒野？”

曼姬这一嚷嚷，蔡夫人更怒乃骂：“常伴左右，不过玩物耳！”

曼姬则反嘲：“丧期未满，急于改嫁，也谓知礼？”

两人吵得是面红耳赤，不可开交，若论诗书礼仪，曼姬拍马不及蔡夫人，但论吵架骂街，曼姬一叉腰，便能甩蔡夫人三条街。

蔡夫人眼见不敌，遂放出狠话：“吾弟蔡瑁手握襄阳兵权，贱婢敢辱吾？”

曼姬曾经是遭袁氏刺客惦记过的，今闻此言难免害怕，是强作色厉：“汝有胆便叫彼来冲府试试，且看夫君护谁？”

蔡夫人闻此言，却是不禁轻蔑一笑，不断摇头：“且看夫君护谁？呵呵，这等稚童之言，竟出侯府妾室之口，端是羞与尔辈争执！”

说罢，她是扭头回屋，曼姬大怒追问何意，明明此前吵赢了，却又捶胸顿足。

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不过，二人吵闹惊动下人，有机灵的匆匆去找素娥，素娥匆匆而来，拉走了曼姬，才结束这场闹剧。

事后素娥劝曼姬：“她那族弟手握兵权，姐姐惹她作甚？这侯府之中，扬州那公主有天下士人撑腰，伏夫人有青扬旧部扶持，曲夫人和青夫人又为夫君办事，就连这蔡夫人也有襄阳蔡氏做后盾，你我姐妹凭甚与彼等争执？”

曼姬颓然而叹：“身份虽变，在这府中却还是低人一等。”