军事上,亚速尔群岛更是固若金汤。完善的港口设施、坚固的岸防炮台、充足的物资储备,使其成为明月海军在大西洋深处永不沉没的航空母舰。
西班牙盟友也在此派驻了由萨尔塞多少将指挥的三十艘盖伦战舰,与明月舰队协同行动,共同打击英国海上力量。
此刻,在亚速尔群岛舰队司令部坚固的石砌建筑内,一场决定下一阶段战略方向的会议正在紧张进行。与会者有:明月王国海军中将、亚速尔前线总指挥戚家龙;海军中将郑芝虎;因功晋升为上校、已成为舰队核心参谋兼分舰队指挥官的俞麒;以及西班牙特遣舰队司令萨尔塞多少将。
巨大的海图铺在长桌上,上面密密麻麻标注着双方的舰队动向、航线、交战记录。
“诸位,”戚家龙指着地图上英格兰周边海域,声音冷峻,“几年来,我们以亚速尔为基地,不断袭扰英国航线,打击其私掠船,战果显着。
然而,英国王室与那些在北美吃了血亏的大贵族们,并未死心,反而愈加疯狂。他们倾尽财力,一方面加速建造新舰,一方面将更多商船甚至部分老旧战列舰武装起来,颁发私掠证,采取‘狼群’战术,不分目标地进行报复性袭击。我方虽总体占优,但损失也不小,尤其是今年,已有七艘战舰重伤退出序列,阵亡水手超过八百。”
郑芝虎接口,语气带着狠厉:“关键是,这帮红毛鬼专挑软柿子捏!咱们汉人商会的船队,只要敢单独出北海城往南或往东走,几乎没有能全身而退的!上个月‘福顺号’陈家的船队,不信邪,想运茶叶去加那利群岛,结果在比斯开湾外被英国佬埋伏,十三条船,全沉了!陈家百年积累,一朝尽丧!现在,除了咱们海军护航的官船,几乎没有民间商船敢跑欧洲远洋了!长此以往,贸易必受重创!”
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俞麒补充了情报分析:“根据最近俘虏的英国船长供述和我们在伦敦的线人消息,英国国内反对继续与我们进行这种消耗战的声音虽然存在,但王室和主战派贵族凭借从西班牙、荷兰劫掠来的部分财富(他们也在袭击其他国家的船队),以及压榨国内,勉强维持着海军的高强度行动。他们的造船速度在加快,尤其是在朴茨茅斯和布里斯托尔的新船坞。”
萨尔塞多用力点了点波罗的海入口:“英国人的命脉,除了跨大西洋贸易,还有来自波罗的海的木材、焦油、铁矿、粮食!尤其是来自瑞典的铁和来自波兰的粮食,是支撑其战争机器和养活本土的关键。
如果我们能把战火烧到那里,切断或严重威胁这条生命线,将是对英国更沉重、更直接的打击!比在大西洋上拦截商船,效果可能更致命!”