秘境“初火营地”岁月静好，埋头发展的表象下，暗流从未止息。陈凡关于地脉灵枢、“奇铁”的隐忧尚在心头，来自外界“前庭”的阴影，已如同跗骨之疽，悄然逼近。

黑水集，这座坐落在黑沼泽边缘、鱼龙混杂的散修坊市，永远弥漫着一股腥臊、贪婪与危险交织的气息。白日的喧嚣散去，夜色笼罩下的暗市，才是真正见不得光的交易与情报流转的温床。

一处偏僻巷尾，挂着破烂幡子的低矮石屋前，闪烁着一盏散发着惨绿色幽光的骨灯。这里是“老鬼”的据点之一。没人知道“老鬼”的真实姓名和容貌，只知道他消息灵通，只要付得起价钱，总能挖出些旁人不知道的隐秘，前提是，你得先找到他，并且他愿意接你的生意。

今夜，石屋那扇仿佛随时会散架的破木门，被一只覆盖着黑色鳞甲手套的手，轻轻叩响了特定的节奏。

门悄无声息地滑开一条缝，一股混合着霉味、劣质香料和某种动物油脂燃烧的怪异气味飘了出来。

“进。”一个嘶哑、干涩，仿佛两块砂纸摩擦的声音从门内黑暗处传来。

门外之人，全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，脸上戴着毫无特征的木质面具，只露出一双平静无波的眼睛。他侧身闪入，木门在他身后无声合拢。

屋内光线昏暗，只有角落一盏同样惨绿的骨灯提供着照明。一个佝偻、瘦小，脸上布满褶皱和暗斑，眼睛却亮得吓人的老者，蜷缩在一张铺着破旧兽皮的木椅里，如同一条盘踞在阴影中的毒蛇。他便是“老鬼”。

“东西。”老鬼伸出枯瘦如鸡爪的手，指甲乌黑。

斗篷客——正是伤势痊愈后，受命重返黑水集，重建并主持暗线情报网的陈影——没有废话，将一个鼓囊囊、散发着淡淡灵气的布袋放在桌上。布袋口微微敞开，露出里面数十块中品灵石温润的光泽。

老鬼浑浊的眼珠扫过布袋，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，却没去碰灵石，而是伸出枯指，点了点桌面上一块不起眼的、布满污渍的兽皮：“规矩。”

陈影依言，将一道早已准备好的、经过加密的神念信息，注入兽皮。这是验证身份和支付“订金”的方式，也包含了此次想要购买情报的大致方向。

老鬼闭目片刻，仿佛在“阅读”兽皮中的信息，脸上的皱纹微微抖动。半晌，他睁开眼，眼中绿光闪烁：“司徒家……天煞魔殿……嘿嘿，最近确实热闹。”

他慢悠悠地开口，声音压得极低，仿佛怕被第三个人听去：“司徒老鬼（司徒家主）最近手笔不小，和天煞魔殿那边一个叫‘幽泉’的外围使者搭上了线。明面上的交易，是用三件祖传的、沾染了阴煞之气的古器和一大笔灵石，换了一批‘探灵盘’、‘匿迹斗篷’，还有两个据说是从西边荒原抓来的、精通追踪和破阵的‘影奴’。”