相里勤看着那前所未闻的设计，声音发颤：“总监，这……这可行吗？”

“墨家祖师爷造过木拱桥，我们造铁索桥，原理相通。”秦科已开始计算，“关键是铁索的强度。我们需要一种新炼的钢——比寻常精铁韧三成，强五成。”

“这种钢……”

“我记得格物学堂教材里，有一种‘灌钢法’的雏形。”秦科起身，“传令：一、全线停工三天，民夫转为采集铁矿石；二、调集所有铁匠，在潼关设临时冶炉；三、急报咸阳，请将作府所有精通冶铁的大匠即刻前来！”

命令层层下达。就在秦科准备背水一战时，咸阳城内，另一场博弈正在上演。

五月十一，乌氏倮突然造访丞相府。这位向来低调的巨贾，此次阵仗极大——十辆马车满载礼盒，公然停在相府门前。

“草民乌氏倮，求见丞相。”他在门房恭敬递上名帖，附礼单一份：南海明珠十斛，蜀锦百匹，外加一份特殊礼物——格物学堂潼关段勘测数据的完整副本。

李斯在书房接见了他。礼盒堆满半间屋子，但丞相的目光只在那卷数据副本上停留。

“乌先生这是何意？”李斯不动声色。

“草民惶恐。”乌氏倮躬身，“轨道工程遇阻，草民等入股商贾心急如焚。特备薄礼，恳请丞相在陛下面前美言，万勿叫停工程。”

“美言？”李斯端起茶盏，“老夫听闻，商贾们已在暗中串联，准备撤资。乌先生不去安抚同侪，反倒来求老夫？”

乌氏倮苦笑：“果然瞒不过丞相。确有人动摇，但草民以为，此时撤资才是下下之策。故特来表个态——乌氏不仅不撤，还愿再追加十万金，专用于潼关段攻坚。”

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李斯眼中闪过一丝讶异。他放下茶盏，第一次认真打量这位商人：“你就不怕血本无归？”

“怕。”乌氏倮坦然道，“但更怕错过一个时代。丞相，草民走南闯北三十年，见过六国宫殿，见过草原金帐，见过南海宝船。但从未见过如轨道这般……能改天换地之物。”

他走近一步，压低声音：“秦大人要造的悬索桥，若成，将是天下第一桥。乌氏若能参与其中，青史留名，远胜万金。”

李斯沉默良久，忽然笑了：“看来秦科选你做标杆，确有眼光。不过——”他话锋一转，“你想过没有，若此桥不成，你乌氏百年积累，将毁于一旦。”

“想过了。”乌氏倮直视李斯，“所以草民来求丞相两件事。”

“讲。”

“第一，请丞相暂缓弹劾，给秦大人半月时间。半月后若桥基未起，再议不迟。”乌氏倮递上一卷图纸，“第二，这是乌氏商队遍访天下所得的奇物——西域‘黑油’，遇火即燃，其焰炽烈，或可用于冶铁。”

李斯展开图纸，上面详细记载了黑油的性状、产地、开采之法。他当然明白这东西的价值——若能用于冶铁，确有可能炼出秦科所需的新钢。