“臣遵旨。”李斯躬身，眼中神色复杂。

旨意一出，少府忙翻了天。冯劫亲自坐镇，调集账册，清点库藏。结果第一天就闹了笑话——几个老吏在武库盘点六国旧器时，对着一个楚国青铜鼎争论不休。

“此鼎纹饰精美，熔了可惜！”

“但按清单，此鼎重三百斤，可炼铁百五十斤……”

“百五十斤铁换个鼎？败家！”

正吵着，嬴政和秦科巡查至此。皇帝看了眼那鼎，忽然问：“秦先生，此鼎若保存，后世能值多少？”

秦科一愣，老实回答：“臣不知。但臣知道，百五十斤铁，可造铁轨三丈。三丈铁轨，能让运粮车多载三十石，让北疆将士三十人饱食一月。”

嬴政沉默片刻，挥手：“熔了。传旨：凡六国旧器，除有铭文可考者存史馆，余者皆熔。后世若要骂，骂朕便是。”

这话说得悲壮。几个老吏不敢再言，默默记录。走出武库时，嬴政忽然低声问：“先生，朕这么做，真对吗？”

“陛下，”秦科轻声道，“齐桓公不嫌管仲曾射他，秦孝公不疑商君是外人。后世评说，只看功业。”

嬴政深吸一口气，挺直了腰背。

物料筹备轰轰烈烈展开，问题也接踵而至。首先是蒸汽抽水机——原型机在骊山铁矿试用时，效果惊人，半天抽干了积年深坑。但操作它的工匠，是从乌氏倮送来的西域匠人中选的，名叫阿里。

阿里人高马大，满脸络腮胡，秦语说得磕磕巴巴。他操作机器时，总喜欢边干边唱西域小调，调子古怪，惹得本地工匠围观如看猴戏。

更麻烦的是，阿里坚持要用“他的法子”保养机器——抹羊油，念经文，每月还歇工一日“敬火神”。监工告到秦科那里，秦科却笑了：“让他做。只要机器运转正常，管他拜火神还是拜水神。”

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结果奇了，阿里的机器故障率确实最低。老匠师们不服，偷偷观察，发现阿里保养时极其细致，每个螺丝都检查，每个轴承都上油。所谓“敬火神”，其实是停工全面检修。

“这小子……有点门道。”连甘奉老爷子都不得不承认。

其次是回收旧铁。熔炼工坊设在渭水边，架起十座高炉，昼夜不息。熔炼的第一天，出了件趣事——几个儒生闻讯赶来，跪在工坊外痛哭流涕，说“毁弃礼器，败坏纲常”。

秦科正在现场指导冶炼，见状让人抬出一尊刚熔的青铜鼎……的腿。

“诸位请看，”他将鼎腿递给为首的儒生，“此物熔前是礼器，熔后是铁料。但铁料可造铁轨，铁轨可运粮草，粮草可养将士，将士可保家国。请问——是守着这截鼎腿守纲常，还是让百姓吃饱饭守纲常？”

那儒生捧着尚有余温的鼎腿，张口结舌。

“再者，”秦科又道，“格物院正在编纂《六国器物图谱》，每熔一器，必先绘图、丈量、记录。器虽熔，形制永存。这算不算另一种保存？”

儒生们面面相觑。最终，那为首者长叹一声：“秦侯爷……说得在理。”竟捧着鼎腿，默默走了。

事后嬴政听说，大笑：“先生这以子之矛攻子之盾，妙！”