“王绾态度的转变，你怎么看？”嬴政在偏殿踱步。

“老臣谋国，终是看到实利了。”秦科谨慎答道。

“不只。”嬴政停下，目光深邃，“他是在押注。押你这个‘新道’能成。若成，他顺势而为，不失为开明老臣；若败，他也可说‘早劝过’。这是为王家留后路。”

小主，

秦科默然。这些朝堂算计，他确实不擅长。

“不过也好。”嬴政走到窗边，“有他缓和，隗状那边压力会小些。但你要抓紧——在反对者再找到新借口前，做出更多让他们闭嘴的成绩。”

“臣明白。”

“北疆那边，”嬴政转身，“蒙恬来信，新式马蹄铁、马镫已发往军中，反响很好。但他提醒：东胡得铁器后，战法变了，不再硬冲，而是游斗骚扰。我们的骑兵，需要更快、更灵活。”

更快、更灵活……秦科脑中闪过系统里的“骑兵三件套”：高桥马鞍、双边马镫、马蹄铁。前两者已经实现，但马匹本身的速度和耐力……

“陛下，臣有个想法。”秦科沉吟，“西域有良马，高大善跑。若能使团此行，能引进马种，与中原马杂交改良……”

“准。”嬴政当即道，“朕会传令张骞，留意良马。此外，巴蜀、江南的铁路勘测，也要加快了。朕要的是一条贯通南北的大动脉。”

任务又加重了。但秦科心中反而踏实——路越走越宽了。

回到格物院，哈桑正在石油工坊“大展拳脚”。

试验炉建在渭水下游一处荒滩，远离民居。炉子是按秦科给的图纸建的：铁制，分层，有冷凝管。原理很简单——加热石油，不同沸点的成分在不同高度凝结收集。但实际操作起来，全是问题。

第一次试验，火候没控好，油温过高，差点把炉子炸了。哈桑紧急泼水降温，结果水遇热油，“嘭”地爆出一团火球，把他额前那撮头发燎成了卷毛。

第二次，冷凝管漏了，轻油蒸汽外泄，方圆半里都弥漫着一股怪味，引来附近村民抗议，说“闻了头晕”。哈桑不得不带着学生挨家赔礼，还送了新炼的“灯油”作补偿。

第三次总算顺利，但收集到的轻油太少，中油太多，重油又太黏，堵了出口。

哈桑蹲在炉子前，盯着那些黑乎乎的油，愁得直揪头发——那撮卷毛更卷了。

“哈桑哥，吃饭了！”一个学生提着食盒过来。

哈桑没胃口，摆摆手。学生放下食盒，却从怀里掏出个小本子：“总监让我给你的。”

是秦科的笔记。上面详细记录了分馏的温度控制要点、不同油品的特性，还有……一张简易的“压力表”图纸——用铜管和汞柱制作，可监测炉内压力。

哈桑如获至宝，饭也不吃了，立刻照着改。他给炉子加了泄压阀，改进了冷凝管角度，还严格按照笔记上的温度分段加热。

正月廿五，第四次试验。

这次，炉子平稳运行了两个时辰。当第一股清澈的轻油从冷凝管末端滴入陶罐时，工坊里爆发出欢呼。接着是中油，呈琥珀色；最后是黑稠的重油。

“成了！成了！”哈桑抱着陶罐，手都在抖。

他立刻派人请秦科来看。秦科检验了三样油品，点头：“轻油可作灯油、溶剂；中油润滑最佳；重油……”他蘸了点，在两块铁板间摩擦，阻力极小，“可作高级润滑，也可调制火油。”

“火油？”哈桑不解。

秦科让哈桑取来一些细沙，与重油混合，再掺入少量硫磺、硝石粉末，捏成拳头大的团块，晾干。

“试试。”

哈桑点燃一块。火焰猛烈，黑烟滚滚，且黏着燃烧，沙土都盖不灭。

“若将此物用于守城、攻寨……”秦科没说下去。

哈桑却打了个寒颤。他忽然明白，自己捣鼓的这些东西，不止能点亮油灯，也能焚毁城池。

“总监，我们……是不是在造很可怕的东西？”