临行前，哈桑非要给屠工师塞个“宝贝”——一个皮囊装的自热饭包，还有一小罐猛火油：“老爷子，山里冷，用这个热饭！遇到野兽，点这个吓跑它们！”

屠工师接过，笑骂：“你小子，总算有点用了！”

队伍出发。秦科站在城楼上，望着那支消失在官道尽头的小队，心中默算时间。

系统界面浮现：

【秦巴铁路任务开启】

【当前进度：勘测0%】

【山地铁路工程技术待解锁（需完成任务）】

【检测到外部知识输入可能（粟特商队）】

【建议：接触粟特人，获取西方技术情报】

是该接触了。但使团还在路上……

“秦侯爷。”赵高的声音从身后传来，“陛下召见，急。”

咸阳宫·暖阁

嬴政正在看一幅巨大的地图——不是沙盘，而是绘制在绢帛上的《大秦疆域全图》。地图上已用朱笔标出数条线路：咸阳-九原线（已通），咸阳-渔阳线（在建），咸阳-巴蜀线（规划），还有一条虚线从陇西延伸向西，直抵葱岭。

“张骞使团已过青海湖。”嬴政没回头，“但北疆蒙恬又报：匈奴得了一批新弩，射程比我们的强弩远五十步。弩机上刻有奇怪文字，工匠辨认不出。”

秦科心头一凛。弩机技术也泄露了？

“臣请派快马，将弩机拓片送至格物院。”

“已让人送去了。”嬴政转身，眼中寒光闪烁，“秦卿，朕有个感觉——西方有人在试探我们。卖铁器，卖弩机，一步步来。他们想知道，大秦能接住多少。”

秦科沉默片刻：“陛下，臣以为，这未必是坏事。”

“哦？”

“他们试探，说明他们忌惮。”秦科走到地图前，“忌惮大秦的强盛，忌惮铁路、格物带来的变化。我们不妨……让他们更忌惮些。”

嬴政挑眉：“说下去。”

“粟特商队三月抵敦煌。臣请派一支小队，以商队名义接触，高价收购他们所携书籍、图纸。同时，让张骞使团加快西进，若能直达安息、甚至更西，当面向那些‘西极之国’展示大秦之物——我们的丝绸、瓷器、还有……新式军械。”

“展示军械？”嬴政眯起眼。

“只展示不卖。”秦科道，“让他们看，让他们猜，让他们知道大秦有他们看不懂的技术。如此，他们再想卖技术给匈奴，就得掂量掂量——会不会反过来帮我们练兵？”

嬴政笑了，那是一种棋逢对手的笑：“好。朕准了。小队人选，你定。但记住——安全第一，莫打草惊蛇。”

“诺！”

回到格物院，秦科立刻召集阿里留下的一名西域学徒——叫米罗，十六岁，粟特与汉人混血，通晓多种语言。

“米罗，你可愿回敦煌？”秦科开门见山。

米罗愣住：“侯爷，我……我父母早亡，在咸阳长大……”

“不是赶你走。”秦科将计划说了，“你以商队伙计身份，接触粟特人，收购书籍图纸。格物院会给你足够资金，还会派两人保护你。”

米罗眼睛亮了：“我能看看……西方现在什么样吗？”

“能。但记住，你是大秦格物院的人。”

“我明白！”米罗挺起胸膛，“我是秦人！”

秦科又选了两人：一个是退役斥候，机警善战；一个是格物院年轻画师，过目不忘，可默绘所见之物。