羌人祖地？秦科心中一沉。此前勘测时，并未听说有羌人聚居点。

“秦卿，此事你可知晓？”嬴政问。

“臣不知。”秦科坦然，“但臣请亲赴汉中，查明实情。”

“准。”嬴政顿了顿，“蒙毅，你带一百精兵随行，护秦卿周全。记住——以安抚为主，非不得已，不动刀兵。”

“诺！”

退朝后，李斯拉住秦科，低声道：“此事蹊跷。汉中羌民素来温顺，且古羌道深在山中，远离村寨，何来祖地之说？”

小主，

“有人捣鬼。”秦科冷笑，“隗相的手，伸得真长。”

“你打算如何应对？”

“真相。”秦科道，“若真是祖地，我们改线；若是有人假扮羌民生事……”他眼中寒光一闪，“那就要看看，是谁在背后指使。”

五月初三，秦科、蒙毅带队出发。同行的还有哈桑——他腿伤未愈，但死活要跟去，说他的“防塌帽”升级成了“多功能安全帽”，非要亲自试验。

这顶新帽子确实古怪：帽顶加了个小风车，说是“测风向，防毒气”；帽檐嵌了块小铜镜，“观察后方，防偷袭”；最夸张的是帽子里缝了个小皮囊，装着他新配的“急救膏”——一半是药，一半是猛火油，他说“既能疗伤，又能防身”。

蒙毅看了直摇头：“你这帽子，敌人没吓到，先把自己点着了。”

队伍快马加鞭，五月初七抵达汉中。郡守是个干瘦的中年人，一见秦科就大倒苦水：“侯爷，那些羌民突然冒出来，说山里有祖坟，不让进。下官派人去查，根本找不到坟冢，但他们就是堵着路，还、还举着祖传的‘神杖’，说谁敢动土，必遭诅咒。”

“神杖？”秦科皱眉，“带我去看看。”

堵路的地方在古羌道中段的一处山谷。百余名羌民打扮的人聚集在那里，男女老少都有，手持一种奇特的木杖——杖头雕刻着鸟兽图案，嵌着彩色石头。

见到官兵，为首的一个老者上前，用生硬的秦语道：“此山有灵，不可动。你们汉人不懂，速退！”

秦科下马，拱手：“老丈，我等修路，是为连通秦蜀，惠及万民，无意冒犯。您说山中有祖地，可否指给我们看？若真有，我们绕道。”

老者眼神闪烁：“祖地无形，在山之魂。你们看不见，但我们知道。”

这话就是耍无赖了。蒙毅手按剑柄，秦科示意他稍安勿躁。

哈桑这时单脚蹦过来，盯着那些木杖看了半天，忽然用羌语说了句什么——他跟阿里学过几句。

老者一愣，疑惑地看着他。

哈桑继续磕磕巴巴地说，大意是：“我认识一个羌人朋友，他说真的祖地会有‘白石标记’，你们这没有。”

老者脸色变了变，强作镇定：“你、你懂什么！”

哈桑却注意到，人群中几个年轻“羌民”的手——太干净了，没有劳作的茧子；皮肤也太白，不像常年在山里的人。

他悄悄扯秦科袖子，压低声音：“总监，这些人……不对劲。真羌民我见过，手糙，脸黑，说话口音也不对。”

秦科心中有数了。他朗声道：“既然老丈说祖地无形，那我们请巫师来沟通山灵，如何？格物院正好有位精通巫卜的先生。”

他说的“巫师”，其实是格物院一位研究古代祭祀的学者。但这话一出，那群人明显慌了。

就在这时，远处山林中突然响起一声尖锐的呼哨。