“明白！”哈桑挺胸。

午后，咸阳东门外。

春寒料峭，官道两旁却挤满了看热闹的百姓。三辆漆成黑色的“自行驹”一字排开，哈桑站在头车旁，紧张地检查最后一颗螺丝。他的光头在阳光下泛着金属光泽——这次学乖了，提前用皂角洗了三遍，还借了索菲亚的香水（其实是蒸馏花露水）抹了点，现在散发着淡淡的桂花味。

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远处烟尘扬起，是阿尔泰王子的车队。十余骑月氏武士护卫着一辆华盖马车，缓缓行来。月氏人皆高鼻深目，披毛毡，佩弯刀，风尘仆仆但眼神锐利。马车停下，一个约二十余岁的青年跃下车，正是阿尔泰。他身材高大，面容刚毅，左脸颊有道新鲜的刀疤，平添几分悍勇。

嬴政并未亲迎，由李斯代天子接待。简短寒暄后，李斯指着那三辆铁马：“王子远来辛苦。我大秦新制代步之物，请王子一观。”

阿尔泰目光扫过铁马，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静：“此物……不用马拉？”

“请王子试乘。”哈桑上前，拉开车门。阿尔泰略一迟疑，登上中间那辆车。哈桑亲自驾驶，索菲亚陪同——她的罗马面孔让阿尔泰多看了两眼。

发动机启动，平稳加速。车子驶上水泥路，时速很快提到四十里。阿尔泰起初紧绷着身体，但很快被飞驰的速度吸引，手不自觉抓紧了车窗。当车子轻松爬上一段陡坡，又稳稳下坡时，他终于忍不住问：“此物能跑多远？”

“加满油，能跑三百里。”哈桑得意道，“而且不怕累，不怕饿，跑完歇半个时辰加油就能继续。”

“三百里……”阿尔泰喃喃。月氏骑兵一人双马，日行不过一百五十里，这铁疙瘩竟能翻倍。

接下来是载重演示。一辆车拖拽着满载石料的拖斗（总重超两千斤），依然能平稳行驶；另一辆车则表演了急转、急停，甚至在索菲亚指挥下，玩了个“绕桩”——虽然差点撞倒一个桩子，但总算展示了灵活性。

阿尔泰全程沉默，但眼神越来越亮。演示结束下车时，他忽然用生硬的秦语问：“此物，可能用于冲锋？”

哈桑一愣，看向索菲亚。女学者斟酌道：“目前车体无护甲，不宜正面冲阵。但若用于包抄、迂回、追击，远胜骑兵。”

阿尔泰点头，不再多问，随李斯入城。但临走前，他回头看了一眼那三辆铁马，眼神复杂——有惊叹，有忌惮，也有一丝……野心。

演示很成功，但麻烦接踵而至。

当夜，发动机工坊发生“事故”。一台正在测试的涡轮增压器因叶片铸造缺陷，在高速旋转时突然爆裂，碎片四溅，击伤了旁边两个工匠。幸亏哈桑当时站得远，只被一块碎片擦过手臂，划了道口子。

“叶片壁厚不均！”哈桑举着残片，在油灯下细看，“这浇铸时肯定有气泡！谁负责这批叶片的？”

工匠们面面相觑。负责铸造的是新来的工匠，叫陈平——与格物院那位算学天才同名不同人，是个寡言少语的左撇子。

“陈平呢？”哈桑问。

“刚才还在……说去茅房。”

哈桑心头一跳，扔下残片就往外冲。跑到工坊后的茅房，空无一人。他又冲回陈平的工位，发现工具箱敞开，里面少了几样精密工具，还有一小包淡黄色粉末——哈桑蘸了点闻，脸色大变：“硫磺粉混硝石？他想干什么！”

“搜！封锁全院！”闻讯赶来的秦科立刻下令。

一个时辰后，护卫在格物院西墙根发现一个被杂草掩盖的狗洞，旁边有几枚新鲜的脚印，还有一小滩血迹——显然是钻洞时刮伤的。墙外小巷里，找到了丢弃的工匠服和那包粉末。

“人跑了。”护卫禀报，“看脚印方向，是往城西贫民区去了。”