三月十八，咸阳格物院地下三层新辟的“石化实验室”里，弥漫着一股刺鼻的焦油味。秦科站在一座两人高的铁制塔炉前，仰头观察着炉体侧面的温度计——这是根据系统奖励的“石油裂解技术原理”建造的第一台实验性裂解炉，外形粗笨如倒扣的巨瓮，表面布满铜管和阀门，此刻正发出沉闷的“咕嘟”声。

“温度四百二十度，压力十五个刻度。”索菲亚记录着仪表数据，鼻尖上沾了点烟灰，“轻质油气开始析出，但冷凝管收集到的液体只有预期的一半。”

秦科走近炉体观察窗，透过厚厚的云母片，能看到炉内石油翻滚沸腾，气泡破裂时溅起暗褐色的液滴。“反应不充分。”他判断道，“需要更高的温度和催化剂。”

“催化剂？”哈桑凑过来，那颗脑袋经过三天醋精浸泡，绿色褪去大半，却留下了一种斑驳的灰绿色调，像生了锈的铜器。他今天负责给炉子添燃料，身上沾满油污，配上那头怪发，活像刚从油井里爬出来的水鬼。

“一种能加速反应却不被消耗的物质。”秦科解释，脑中浮现系统提供的催化剂配方——天然沸石、氧化铝、以及……“我们需要一种叫‘白土’的矿物，产自巴蜀。”

“白土？巴蜀？”哈桑挠头，灰绿头皮屑簌簌落下，“那不就是黏土吗？烧砖用的。”

“不一样。”阿罗从一堆图纸中抬起头，他已经正式担任格物院“技术保密训导”，此刻却在帮忙计算裂解炉的热力学参数，“白土孔隙多，能吸附杂质，促进大分子裂解。罗马人在北非用过类似的材料净化橄榄油，但他们不知道能用它炼油。”

提到罗马，实验室气氛微凝。秦科转身问索菲亚：“黑冰台那边有新消息吗？”

索菲亚点头，压低声音：“昨天抓获一个试图混进格物院货栈的西域商人，从他身上搜出这个。”她递过一块薄木片，上面用极细的针尖刻着几行拉丁文——是格物院近期物资调运的清单，包括石油、钢材、硫磺的到货时间和存放位置。

“技术掠夺司的动作比预想得快。”秦科眼神转冷，“清单这么详细，内部肯定有眼线。”

“已经排查了货栈所有人员，暂时没发现可疑。”索菲亚顿了顿，“但清单上有个细节：他们特意标注了‘三月二十，辰时，陇西精铁三百石抵京，泊渭水三号码头’。这时间……太精确了。”

三月二十，也就是后天。秦科脑中快速盘算：这批精铁是扩建铁马营工坊急需的材料，若被破坏或劫走，工期将延误至少半个月。罗马人显然想打时间差。

“将计就计。”秦科做出决断，“哈桑，你带铁马营一队人，明晚提前到三号码头埋伏。阿罗，你准备些‘惊喜’给不速之客——用新炼的轻质油做几个燃烧罐，比黑火药更易燃。”

“轻质油？那玩意儿不是还没提炼成功吗？”哈桑看向仍在咕嘟的裂解炉。

“所以今天必须成功。”秦科走到工作台前，铺开巴蜀地图，“白土……我记得巴郡朐忍县有类似矿藏。公输先生！”

公输轨匆匆进来，手里还拿着车床改良图纸：“总监有何吩咐？”

“立刻派快马去朐忍，取白土样本，十日内必须返回。”秦科在地图上画了个圈，“同时，勘探队可以出发了。巴蜀石油储量可能比阴山更丰富，但要秘密进行，绝不能惊动当地豪强。”

公输轨领命而去。秦科又转向索菲亚：“你准备一份假物资清单，通过‘正常渠道’泄露出去。把三月二十的精铁到货时间改成三月二十二，地点改到五号码头。我们要看看，到底是谁在传消息。”

安排完毕，实验室又响起忙碌声。哈桑继续添柴——裂解炉需要持续高温，目前只能用木炭和焦煤混合加热，效率低下。阿罗则开始调配简易燃烧罐：用陶罐装轻质油，封口处留棉线引信，罐壁内嵌碎铁片，爆炸时能增加杀伤。

“教官，”阿罗忽然开口，“您的头发……或许可以试试用轻质油洗。它有溶解油脂的特性，也许能洗掉染料残留。”

哈桑眼睛一亮：“真的？快快快，给老子试试！”

五分钟后，哈桑顶着一头湿漉漉的灰绿头发，表情从期待转为绝望——轻质油确实溶解了部分染料，但混合了原本的醋精和皂荚残留，颜色竟变成了诡异的蓝绿色，在油灯下泛着金属光泽。

“像……像乌龟的壳。”柱子趴在门边偷看，忍不住点评。

“滚！”哈桑抓起扳手作势要扔，柱子一溜烟跑了。阿罗难得露出歉疚神色：“抱歉，我应该先做小样测试……”