腊月廿八，咸阳城东门外十里长亭，积雪已被清扫一空，露出平整的青石板路。三百名禁军盔甲鲜明，列队两侧，旌旗在寒风中猎猎作响。大秦以隆重的“上宾礼”迎接罗马使节团——并非示弱，而是嬴政与秦科商议后的策略：“以礼示强，让他们看看什么是真正的煌煌气度。”

午时初刻，罗马使团的车队出现在官道尽头。为首是一辆鎏金青铜战车，由四匹纯白骏马牵引，车上站着执政官克劳狄乌斯：年约五十，面庞瘦削如鹰，身着紫边托迦，外披狼皮斗篷，手持象征权力的束棒。其后跟着三十余辆马车，载着使团成员及“贡礼”。

秦科率礼部官员在亭前迎候。他今日穿玄色侯爵朝服，外罩银狐裘，头戴七梁进贤冠——经过医官不懈调理，头发已浓密如初，只是偶尔还会下意识摸头顶。哈桑作为侍卫统领站在他侧后，光头今日特意抹了防冻膏，在冬日阳光下泛着健康的淡青光泽。

“大秦皇帝陛下特使、太傅秦科，恭迎罗马执政官阁下。”秦科用流利的拉丁语开口，声音清朗。

克劳狄乌斯眼中闪过一丝讶异，随即优雅下车，右手抚胸：“罗马元老院执政官克劳狄乌斯，奉奥古斯都之命，向东方伟大帝国致以问候。”他的希腊语带着浓重的罗马口音，但用词精准。

寒暄过后，使团被引入咸阳城。当车队经过刚刚竣工的“永济渠”水闸时，克劳狄乌斯忽然叫停。他指着那座由齿轮组控制的开合闸门：“此物……可是用水利驱动？”

“水力与人力结合。”秦科示意随行的阿罗解释。阿罗上前，用拉丁语简述了差速齿轮和配重系统的原理，但隐去了关键数据。克劳狄乌斯身后的几名罗马工程师拼命记录，笔尖在蜡板上沙沙作响。

哈桑在旁低声对柱子嘀咕：“瞧见没，那几个的眼珠子都快粘闸门上了。”

柱子憋笑：“教官，您今天头挺亮，他们刚才偷瞄您好几眼了。”

“老子这是战术反光！”哈桑嘴硬，却下意识摸了摸脑袋——医官新给的“冬养护发膏”带着松香味，闻着倒是不错。

使团被安置在翻修一新的“鸿胪驿馆”，这里原本是前朝诸侯朝见的行宫，如今加装了地暖（利用温泉管道）和琉璃窗，冬日里温暖如春。克劳狄乌斯进入房间时，特意摸了摸墙壁上铜制的暖气片，又抬头看了看天花板上悬挂的“鲸油琉璃灯”，眼神深邃。

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当晚，咸阳宫麒麟殿设宴接风。

嬴政端坐御榻，冕旒垂面，不怒自威。克劳狄乌斯献上国礼：罗马金币千枚、镶嵌宝石的短剑十柄、西班牙骏马二十匹，以及——一尊等身大的大理石雕像，雕刻的是罗马战神玛尔斯。

“此像由罗马第一雕塑家菲狄亚斯后人所作，象征罗马的勇武与荣耀。”克劳狄乌斯朗声道，“愿此像立于咸阳，见证两国友谊。”

秦科与嬴政交换眼色。立像？表面是礼物，实则是文化象征的植入。嬴政微微颔首，秦科会意，起身道：“大秦亦有回礼。”

十二名力士抬上六个铁皮大箱。箱子外观朴素，但边缘严丝合缝，箱盖处有铜制密码锁（阿罗设计的简易转盘锁）。秦科亲自打开第一箱——里面整齐码放着十二面琉璃镜，每面都光洁如无物，照人毫发毕现。

罗马使团一阵低呼。克劳狄乌斯强作镇定，但手指微微收紧。