“启明-Ⅱ”候选航天士的训练进入了最艰苦、也最关键的阶段——高强度离心机适应性训练。

巨大的钢制旋转臂末端的密封吊舱，被称为“铁棺材”。候选者们需要在这里面，承受数倍于自身重力的持续压力，模拟火箭升空和再入大气层时的恐怖过载。这不仅仅是体能的考验，更是对意志、心肺功能乃至神经系统的极限挑战。

赵猛咬着特制的防咬伤橡胶棒，全身肌肉紧绷，抵抗着从四面八方挤压而来的无形巨力。重力计显示：5.2个G。他的视野开始边缘发黑，血液仿佛要被压向身体后端，胸口像压着巨石，每一次呼吸都异常艰难。耳膜轰鸣，汗水瞬间浸透厚重的训练服。他能听到自己沉重如风箱的心跳，以及吊舱外隐约传来的、离心机电机运转的低沉嗡鸣。

“保持均匀呼吸！想象血液流向大脑！核心肌群持续发力！”教官的声音通过内部通讯器传来，冰冷而不带感情。

时间仿佛被拉长。每一秒都像一年。赵猛想起了漠北的风沙，想起第一次骑马冲锋时的紧张与兴奋，想起被选拔进入锐士营时的荣耀……那些记忆碎片在重压下闪烁，成为支撑他不至于昏迷过去的支点。

不知过了多久，压力缓缓减轻。当吊舱终于完全停止，舱门打开时，赵猛几乎是被助手拖出来的。他瘫坐在休息区的垫子上，大口喘息，面色苍白，但眼神依然锐利。瞥了一眼旁边同样刚下来的克莉奥帕特拉，这位女医生虽然也汗流浃背，呼吸急促，但状态似乎比他略好一些，已经能自己缓慢活动手脚。

“5.2个G，坚持时间四分三十七秒。达标，但未达优秀。”教官记录着，“赵猛，你的颈部肌肉和抗眩晕能力需要加强。克莉奥帕特拉，你的呼吸调节和放松技巧不错，继续保持。”

赵猛闷哼一声，没说话。克莉奥帕特拉则微微点头，接过助手递来的电解质水小口啜饮。

训练日复一日。除了离心机，还有幽闭恐惧测试（在狭小黑暗的模拟舱内独处数十时辰）、复杂故障应急处置、失重水槽模拟出舱活动……每一项都在淘汰不合格者，也将合格者的身心锻造得越发坚韧。五十名候选者，已经减员至三十五人。竞争激烈，但一种奇特的、共经磨难的袍泽之情，也在悄然滋生。他们知道，最终能登上“启明-Ⅱ”的，可能只有两三人。

就在训练营内汗水与意志交织之时，一场真正的危机，正从外部悄然逼近轨道塔工程。

“秦钢-Ⅰ型”合金的小批量生产顺利，其在轨道塔关键节点上的优异表现，让工程指挥部信心大增。然而，负责其中一道重要冶炼工序的副匠作，一个名叫郑伦的秦人，却在这时露出了马脚。