最让楚宁不安的是，她发现承乾宫外围似乎多了一些“不经意”路过的太监或侍卫。他们并不靠近，也不张望，但出现的频率和路线，让楚宁这个习惯了观察环境的人，嗅到了监视的味道。是康熙派来保护承乾宫的？还是其他势力的眼线？

这种外松内紧、暗流涌动的气氛，让楚宁如坐针毡。她知道，自己之前的猜测恐怕正在一步步变成现实。一张无形的大网，正在以承乾宫为中心，悄然收紧。

这日午后，楚宁服侍贵妃用了半碗燕窝粥，正欲退出，贵妃却忽然轻咳几声，气息微促。楚宁连忙上前为她抚背顺气，又递上温水。贵妃缓过气来，苍白的手指无力地抓住楚宁的手腕，声音细若游丝：“宁楚……本宫这心里，总是不踏实……像有什么大事要发生……”

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楚宁心中一酸，柔声道：“娘娘宽心，太医说了，您只需静养，万事勿要操心。”

贵妃摇摇头，眼神空茫地望向窗外：“静养……静养了这么多年，何曾真正静过？有些事……躲不开，避不过。本宫只是担心……担心那些孩子……”

孩子？是指胤禛他们吗？楚宁正要劝慰，贵妃却忽然转回头，目光落在她脸上，带着一种罕见的锐利和清醒：“你是个好孩子，心思细，也沉得住气。本宫……有些话，或许不该对你说，但如今这情形……本宫身边，竟也找不出几个可以全然放心的人了。”

楚宁心头剧震，预感到贵妃可能要吐露某些至关重要的秘密。她连忙跪下：“娘娘但请吩咐，奴婢万死不辞。”

“起来，不必如此。”贵妃示意她起身，声音压得更低，“你去后殿书房……书架最底层，靠墙的那个紫檀木小立柜，最下面有一个暗格。钥匙……在佛龛后面第三尊小菩萨的底座下。你去，将暗格里那个用黄绫包裹的扁长木匣取来。记住，避开旁人。”

楚宁的心跳得飞快。她依言起身，强作镇定地退出暖阁。先去佛龛处，果然在第三尊鎏金小菩萨像的底座下，摸到了一枚小巧的、冰凉的黄铜钥匙。然后她来到后殿书房，按照贵妃的指示，找到了那个不起眼的紫檀木立柜。打开柜门，里面只是些寻常的笔墨纸砚和旧书。她蹲下身，摸索着柜底，果然在靠墙一侧摸到了一个极其隐蔽的、与木板纹理几乎融为一体的暗格锁孔。

用钥匙轻轻一旋，暗格无声地弹开。里面空间不大，只放着一个扁长的、没有任何纹饰的乌木匣子，用明黄色的绸缎包裹着，扎口处打着复杂的结。

楚宁小心地将木匣取出，黄绫入手细腻冰凉。她没有打开，也不敢久留，将暗格恢复原状，锁好柜门，将钥匙藏回原处，然后捧着木匣，快步返回暖阁。