东宫，何辞刚用过早膳，青玉案上还摆着半盏温茶，便有内侍躬身进来，尖细的嗓音在殿内漾开：“太子殿下，陛下召您即刻觐见。”

他执茶盏的指尖微顿，眸光倏地凝了凝。

昨日才从父皇寝宫退出，今日又召……看来那碗碗苦药吊着的气力，是真的所剩无几了。

这频频的召见，哪里是父子叙话，分明是衰朽的帝王，在用最后的心力，在两个儿子间反复试探、权衡，妄图稳住这摇摇欲坠的朝堂。

更衣时，抱财忽然凑近，压低了声音禀报：“殿下，方才白尚书来过，在东宫门外停留片刻，没进来，只托人递了这个给您。”

说着，他将一张折叠得方正的素笺呈上。

何辞接过，展开。素白的纸面上，只有四个略显潦草的墨字：

臣当尽心。

他唇角无声地勾起一个极浅的弧度，似笑非笑。白协这只老狐狸，周旋了这么久，终究还是押了注在他身上。

只是这“尽心”二字，轻飘飘的，能有多少斤两？是掏心掏肺的投靠，还是留有无限后路的敷衍？

此刻，尚如这纸上的墨迹，浓淡未干，虚实难辨。

他不再看那字条，只随手将它移至烛焰之上。跳跃的火舌温柔地舔舐纸角，迅速蔓延，将那四个字连同其下所有未尽的言外之意，一并吞噬，化作几片蜷曲的、带着余温的焦黑灰烬，无声飘落。

“知道了。”

何辞拂了拂指尖并不存在的尘埃，声音平静无波。他正了正玉冠，最后又看了眼铜镜中那个威仪天成、却又笼着一层孤高清寂的身影。

“备辇，去养心殿。”

皇帝的寝宫依旧弥漫着浓重的药味。何辞跪在榻前时，能清晰地听见榻上传来父皇粗重而艰难、如同破风箱般的喘息声，一下，又一下，撕扯着凝滞的空气。

“太子来了……”