裴烬到朔州时，已是暮春。边关的风还带着寒意，吹在脸上沙沙地疼。

赵勇带着一众将领在城外迎接。这位副将比几个月前憔悴了不少，眼窝深陷，胡子拉碴的，见了裴烬就行大礼：“末将无能，请国公爷责罚！”

裴烬扶他起来：“先不说这些。进城，详细说说情况。”

朔州守将府里，地图摊了满桌。赵勇指着几个标记点：“这三个月，我们围剿了七次，每次都是扑空。他们像是知道我们的行军路线，总能提前避开。”

“军中排查过了？”裴烬问。

“查了三遍。”赵勇苦笑，“从副将到伙夫，能查的都查了，没发现可疑的人。除非……除非问题出在更高层。”

旁边一位姓孙的参将小声道：“国公爷，末将觉得……也许不是内奸。”

“哦？怎么说？”

“马匪每次行动，选择的路线都是最难追击的山路、河谷。”孙参将指着地图，“他们对地形的熟悉程度，远超我们这些驻军。末将猜想，他们可能有当地人做向导，或者……根本就是本地人组成的。”

裴烬看着地图，沉思片刻：“被抓的俘虏呢？审出什么没有？”

“都是些小喽啰，一问三不知。”赵勇摇头，“只说头领叫‘鬼头鹰’，从没见过真面目。每次下令都是通过二当家、三当家传达。”

“二当家、三当家抓到了吗？”

“没有。”赵勇叹气，“每次交手，这几个头目都跑得最快。而且……他们好像特别惜命，从不正面硬拼。”

裴烬站起身，走到窗边。院子里几株胡杨树刚冒出嫩芽，在风里摇晃。他想起临行前沈清辞的叮嘱：“若真是吴先生，他一定藏在最安全的地方，绝不会轻易露面。”

“赵将军，”他转身，“从明天起，停止大规模围剿。改为小队侦查，摸清他们的活动范围、补给来源。另外，派些生面孔，混进附近的村镇，打听有没有生人进出，或者……有没有突然阔绰起来的村民。”

“是！”

接下来的日子，裴烬白天巡视防务，晚上研究地图和军报。他发现马匪的活动很有规律——专挑商队多的路线，专抢值钱但又方便携带的货物，抢完就分散撤离，然后在约定地点汇合。

这不像土匪，更像训练有素的军队。

半个月后，侦查小队带回一个消息：北边五十里外的黑风寨，最近经常有陌生人进出。寨子里原本住着几十户山民，靠打猎采药为生，但这几个月，突然盖起了新房子，还买了牛羊。

“黑风寨……”裴烬在地图上找到位置，是个三面环山的险地，易守难攻，“派人盯紧，但不要打草惊蛇。”