散会时，肖向东被几个人围住。有表示赞同的，有询问细节的，也有冷眼旁观的。他一边应对，一边寻找那个“暗号接头人”——上午的会议中，并没有人说出“系统工程的关键是反馈”。

午餐安排在饭店西餐厅。肖向东端了餐盘想找个安静角落，却被人拍了下肩膀。回头一看，是个三十出头的男子，戴着黑框眼镜，穿着灰色的确良衬衫，像个普通机关干部。

“肖同学，你的发言很有见地。”男子微笑着说，声音不高，“特别是那个‘免疫系统’的比喻，很形象。”

“谢谢，您是……”

“国家科委政策研究室的，姓陈。”男子递过一张名片，头衔是“助理研究员”，“我对你们那个‘系统思维引导法’很感兴趣。下午有时间的话，会后我们聊聊？”

“当然可以。”

陈研究员点点头，走开前看似随意地说了一句：“对了，你们清华周振华教授是我大学老师，他常提起你。他说你懂系统工程，应该知道——系统工程的关键是反馈，没有反馈的系统迟早崩溃。”

暗号！

肖向东强压住内心的震动：“是的，反馈是生命线。”

“那就好。”陈研究员意味深长地笑了笑，“下午见。”

午餐后有一个小时的休息时间。肖向东本想回房间整理思路，却在饭店大厅被郑卫国拦住了。

“肖向东，我们谈谈。”

两人走到饭店后花园。四月的北京，迎春花刚刚开放，但园子里没什么人。

“你今天那些话，骗得了领导，骗不了我。”郑卫国开门见山，“什么‘免疫系统’，什么‘引导机制’，都是幌子。你真正想做的是打破禁忌，让西方那套自由化思想长驱直入。”

肖向东平静地看着他：“郑卫国，我们其实没有根本矛盾。你要坚持社会主义方向，我也要。区别只在于，你认为坚持方向就要筑高墙，我认为坚持方向需要修好路。”

“修路？修到哪里去？修到资本主义去？”

“修到现代化去。”肖向东说，“郑卫国，你参观过首钢吗？你看过那些还在用三十年代设备的车间吗？你和农民聊过吗？知道他们一年挣多少工分、换多少粮食吗？”

郑卫国愣住了。

“我去过北大荒，你也在兵团待过。我们见过中国的真实面貌。”肖向东语气诚恳，“社会主义的优越性，不应该只停留在理论上，更应该体现在人民的饭桌上、工厂的机床上、国家的实力上。而要体现这些，就需要学习一切先进的东西——包括技术，包括管理，包括思想方法。”

“那政治原则呢？阶级斗争呢？”

“政治原则是为了让人民过上好日子，阶级斗争是为了解放生产力。”肖向东说，“如果反过来，为了坚持原则而让人民受穷，为了斗争而阻碍生产力发展，那不就是本末倒置吗？”

这是他们认识以来，第一次真正意义上的对话。不是争吵，不是指责，而是观点碰撞。

郑卫国沉默了很久。最后他说：“肖向东，你太理想化了。现实不是你想的那么简单。你知道有多少双眼睛在盯着你吗？知道你那些深圳的活动、北斗科技、还有你和医学院那个女生的关系，都被记录在案吗？”

“我知道。”

“那你还……”

“因为总得有人先走。”肖向东望向远处长安街的车流，“如果每个人都等别人先走，那就永远不会有人走。而时间，不会等我们。”

下午的会议，气氛更加微妙。有代表提出要“加强对西方哲学的批判”，立刻有代表反驳“批判的前提是了解”；有人主张“恢复文革时期‘开门办学’的好传统”，马上有人指出“那会荒废基础理论”。

肖向东没有再发言，只是认真记录。他注意到，那位陈研究员偶尔会与团中央的领导低声交流，而领导的反应是认真倾听。