陆老将军坐在太师椅上，须发皆白，面色却依旧刚毅，只是眼底藏着疲惫：“为父的为人，自己清楚，陛下也该清楚。可赵嵩既然敢递折子，必定是备好了‘证据’。北辰，你记住，无论发生什么，陆家绝不能认这些莫须有的罪名。”

“可大理寺的人已经在查账了，户部的人也去了西北核查军饷，若是被他们找到‘把柄’……”陆北辰的声音带着难以掩饰的焦虑。他并非怕自己受牵连，而是怕一生忠烈的父亲晚节不保，怕陆家数代的清誉毁于一旦。

“你去见见沈清辞。”陆老将军突然开口，“那丫头心思缜密，手中的情报网络连顾首辅都倚重。如今能救陆家的，唯有她。”

陆北辰猛地抬头，眼中燃起一丝光亮。他站起身，不顾府外禁军的阻拦，出示了将军令牌，勉强获准外出。他策马疾驰，直奔太傅府，马蹄踏过结了薄冰的街道，溅起的雪沫沾在他的战袍上，却丝毫未减他的急切。

太傅府的偏厅里，沈清辞见到了形容憔悴的陆北辰。他一进门便拱手作揖，语气恳切：“清辞，求你救我父亲，救陆家！”

沈清辞连忙扶起他：“陆将军不必如此。陆家的为人，我信得过。此事我已经着手调查，只是需要时间收集证据，反驳赵嵩的诬告。”

“我知道此事难度极大。”陆北辰坐在椅子上，双手紧握，“赵嵩在朝中经营多年，户部与大理寺都有他的人。那些所谓的‘证据’，怕是早就被他伪造好了。我担心……”

小主，

“担心也无用。”沈清辞打断他，语气沉稳，“当务之急是找到证据的破绽。你且告诉我，西北军饷的发放流程是怎样的？你父亲与匈奴商贾的交易，是否有记录可查？”

陆北辰定了定神，缓缓道来：“西北军饷由户部拨付，再由军中的粮饷官核算发放，每一笔都有账册记录，存于西北军需库。父亲与匈奴商贾交易，是三年前的事了——当时西北遭遇雪灾，战马草料短缺，匈奴一部的首领愿以战马草料换取我们的丝绸、茶叶，交易全程有军中多名将领作证，且所有物资都入了军需库，绝无中饱私囊之说。”

沈清辞将这些信息一一记下：“很好。这些都是关键。你现在立刻返回陆府，安抚家中众人，切勿与彻查的官员起冲突，以免落人口实。我这边一旦查到证据，会第一时间告知顾大人，由他出面在朝堂上辩驳。”

陆北辰看着沈清辞坚定的眼神，心中的焦虑稍稍缓解。他站起身，郑重道：“清辞，此次若能渡过难关，我陆北辰欠你一条命，陆家上下，唯你马首是瞻！”