这话一出，众人更沉默了。

良久，瘦高个咬牙道：“再这样下去，三年之后，咱们这些老臣，连个里正都不如！”

“不能坐以待毙。”矮胖官员抬头，“得做点什么。”

“做什么？”第三人反问，“**？拿什么反？兵不在我们手里，城门守军都换了新人，巡防司听他调遣，连宫里的太监都站他那边。”

没人接话。

“至少……得请皇上出面。”瘦高个试探着说，“如今虽不管事，好歹还是天子。只要他一句话，说这新政不合祖制，便可名正言顺收回成命。”

“皇上？”第三人冷笑，“你当我没去过西华门？那老头现在连门槛都不敢跨，整天缩在偏殿念佛。他敢说话？他连呼吸都怕被人听见。”

屋里又静了。

最后，矮胖官员低声道：“先联络几个信得过的。刑部老李、工部王主事、还有南城那个张通判，都是被新政削了油水的。咱们……先探探路。”

“别留字据。”第三人提醒，“上次曹鼎的事，才过去多久？他一封信都没送出，人就被按住了。”

“用嘴传。”瘦高个点头，“今晚各自回去，明后天找个由头聚一聚，饭桌上说两句牢骚，看谁接话。”

“还有，”第三人补充，“别提‘反’字，也别说什么‘兵变’‘夺权’。就说……恢复旧规，整顿吏治，让朝廷回到正轨。”

众人缓缓点头。

火光跳了跳，映在他们脸上，像一层薄雾盖着。

他们不知道，就在他们散去时，陈长安正躺在驿站床上，睁着眼看屋顶。那半张纸片还攥在他手里，指腹摩挲着焦边。他没睡着，也不是因为风声。

而是这阵子走得太顺了。

废盐税、设农贷、推流通、免杂役，每一步都踩在百姓心坎上。街头巷尾都在传他，说他是活神仙，是老天派来救苦的。可他知道，天下没有白落的好事。有人得利，就一定有人吃亏。

那些人，不会一直忍着。

他闭上眼，脑中过了一遍沿途见闻：某个驿站文书递公文时手抖；一个州府夜半关门议事；还有一次，路过村口，看见一尊半尺高的泥像倒在路边，脸被砸烂，布条扯得粉碎。