小砚从假山后闪出来，凑到我耳边：“周嫂进账房不到半柱香，出来时手一直在抖，抽屉关得比往日重三倍。”

我捏了捏她发顶：“夜里让春桃装病去药堂，走回廊那条路。”

月上柳梢时，春桃裹着斗篷回来，发间沾着夜露。

她把耳朵凑到我跟前，声音压得像蚊子：“夫人房里灯没全亮，周嫂跪着，膝盖压得砖缝直响。她说‘那账册要是被小姐看见，怕是要掀了厨房’，夫人冷笑说‘烧了便是，明日就说老鼠啃了’。”

小砚在旁快速记着，墨笔在纸上走得飞快。

我接过她的笔录，烛火映得“烧了”二字像团火——王氏到底还是沉不住气。

案几上摊着从库房调来的真实厨房出入单，我用朱砂笔一一勾出：王氏三月内设宴十七次，用了十二套御赐银鹤纹食器，五回的宫制枣泥酥来自尚食局。

最妙的是那笔“雪莲炖燕窝”，日期赫然写着四月初八——正是她对外宣称“清棠染疫需静养”，把我关在偏院不许见人的日子。

“小砚。”我指尖敲了敲那行字，“誊抄三份。一份藏祠堂供桌暗匣，一份交沈福的老伙计，最后一份……”我顿了顿，“故意落在议事厅外廊下。”

小砚眼睛一亮：“夫人的眼线总在那边扫，准能拾着！”

果然，第二日未时三刻，吴德通抱着账本冲进主院，额角汗湿了发绺。

我躲在游廊拐角，看他掀开门帘时账本角擦过门框，露出底下新补的纸——王氏要改账了。

“吴账房这是急着去救火？”我出声时，他吓得踉跄半步，账本“啪”地摔在地上。

“小、小姐！”他弯腰捡账本，手指死死压着页脚，“夫人说厨房账目该整理了……”

我蹲下身，指尖划过他压着的地方——墨迹未干，渗透了两层纸。