他的指甲抠进炭灰里，抓出把未燃尽的纸页，火星子顺着他的粗布短打往上窜，很快烧着了他的袖口。

两个暗卫扑过去压他，他却像疯了似的踹翻火盆，红炭滚得满地都是，有块正落在我脚边，地融了片雪。

夫人说了！

烧完就给我自由！他被按在地上，脖子梗得像要断了，她说等沈家倒了，我就能回乡下买二亩地，娶个会做饭的媳妇......

我蹲下来，盯着他发红的眼尾。

他脸上沾着黑灰，眼泪冲开两道白印，倒像戴了副鬼面。她给你的自由，我捏起块烧残的纸页，墨迹还能辨认出二字，是裹着砒霜的糖。

你当她真会留活口？

他突然安静了，喉结动了动，像条被抽了筋的蛇。

天刚蒙蒙亮时，我站在刑部大堂外。

朱红门槛上结着薄冰，春桃扶着我，手里的黄铜食盒还冒着热气——是顾昭珩特意让人送的红枣粥，说我昨夜在雪地里冻了半宿，胃要闹脾气。

刑部尚书王大人的乌纱帽歪在案头，他捏着半张残页，放大镜几乎贴到纸上：这纸是崔府银庄专用的云纹宣，墨是松烟加了朱砂，确实是他们记内账的。他抬起头，目光扫过我手里的铜管，沈姑娘说这管子里录了火中残语......

不妨一试。我把铜管递过去。

王大人的手在发抖。

他拧开管盖时，殿外的风灌进来，吹得案上的卷宗哗哗响。

魏九的声音从管子里淌出来，还是带着后槽牙漏风的气音：北狄银两，三万两，入尚仪局暗账......

这......这是妖法？杜子清突然站起来，官靴踢翻了脚边的炭盆，火星子溅到他的绯色官袍上，纸烧了还能留声？

我望着他发白的脸，突然想起前日在崔府，他还拉着崔夫人的手说妹妹莫慌不是妖法，我摸了摸发间玉簪，虚影在袖中轻轻颤，是你们烧得太急。我转向王大人，魏九在堂外候着，大人不妨问问他，这声音是不是他昨夜念的。

王大人一拍惊堂木：带魏九！

魏九被拖进来时，裤脚还沾着雪水。

他抬头看见我，突然跪下来，额头撞在青石板上，地响：沈姑娘，我说！

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都是皇后娘娘的意思，崔夫人就是个传话筒！