婉清走到柜台前，没有去看那些货物，而是直接将那枚“义”字令牌取出，轻轻放在柜台的乌木台面上，声音平稳：“椰风故人引荐，特来拜会掌柜。”

噼啪的算盘声戛然而止。

老者缓缓抬起头，老花镜后的眼睛眯成一条缝，锐利的目光如同针尖，在婉清脸上和那枚令牌上来回扫视了几遍。店内空气仿佛瞬间凝滞。

半晌，他伸出枯瘦的手指，拿起那枚令牌，指腹在“义”字刻痕上细细摩挲着，仿佛在确认什么。然后，他放下令牌，看向婉清，脸上依旧没什么表情，语气却带上了一丝难以察觉的郑重：“姑娘如何称呼？从何处来？”

“姓林，自海上来。”婉清答道，避重就轻。

老者点了点头，不再多问，只是站起身，撩开通往后堂的布帘：“既然是‘椰风故人’引荐，林姑娘，里面请。掌柜的正在后院敬香。”

婉清心中微凛，知道考验这才真正开始。她不动声色，跟着老者穿过一条狭窄昏暗的走廊，来到一个不大的天井院落。

院落中央设着一座小小的神龛，龛内供奉着一尊红脸长髯的关公像，香炉中三炷线香正袅袅升起笔直的青烟，散发出浓郁的檀香气味。一个身着深蓝色绸衫、身材中等、约莫五十岁上下的男子，正背对着他们，对着关公像躬身行礼，姿态沉稳，气息悠长。

引路的老者对着那背影恭敬道：“三爷，人带来了。”

被称作“三爷”的男子缓缓直起身，却没有立刻回头，而是伸手从香案旁取过三炷新香，就着长明灯点燃，依旧背对着婉清，声音低沉浑厚：“既是‘椰风’引来的客，便也是与我洪门有缘。林姑娘，可否上前一步，为关二爷敬一炷香？”

敬香？婉清目光微凝。这绝非简单的礼节。洪门拜关公，重的是“忠义”二字。这炷香，敬的不仅是神明，更是洪门的规矩，是投名状，更是试心石！若她心怀鬼胎，或者对洪门心存不敬，在这庄严肃穆的氛围和对方无形的气势压迫下，难免会露出破绽。

小主，

她深吸一口气，压下心中杂念。她所求并非与洪门为敌，而是借力寻物，心中坦荡，何惧敬香？

“恭敬不如从命。”