瑶草掀开车帘望去。远处，宁州城的轮廓渐渐清晰。城墙还是那样，但似乎又高了些；城外的田野绿油油的，显然是秋粮长势良好；更远处，还能看到新修的水车在转动……

回家了。

她的眼眶有些湿润。

车队驶近城门，瑶草愣住了。

城门外，黑压压跪了一片人。是宁州城的百姓！他们听说城主要回来，自发来迎接。

文墨、陆清晏、王老汉、鲁工匠、柳氏、刘大夫、吴先生、曹慎……所有熟悉的面孔都在。

马车停下，瑶草下车。

“恭迎城主回城！”万人齐呼，声震云霄。

瑶草看着那一张张熟悉的面孔，看着他们眼中真挚的喜悦和期待，心中涌起一股热流。

“起来，都起来。”她声音有些哽咽，“我回来了。”

文墨上前，深深一揖：“城主……不，司正大人，您辛苦了。”

“文先生辛苦。”瑶草扶起他，“我不在的日子，你们把宁州城守得很好。”

“是城主打下了好基础。”文墨道，“快进城吧，大家等您很久了。”

车队进城，街道两旁挤满了百姓。孩子们挥舞着小旗，妇女们提着篮子，老人们抹着眼泪……

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“城主！城主回来了！”

“城主，我们想您！”

“城主，您瘦了……”

呼喊声此起彼伏。瑶草一路挥手，一路微笑。

回到镇抚司，这里已经改名为“江南开发司衙门”。牌匾是新做的，黑底金字，气势不凡。

大堂里，各部门主管都在等着。瑶草坐下，开始听取汇报。

文墨汇报政务：“秋耕已完成九成，新式水车推广了三十架，灌溉面积增加了五千亩。织造坊又扩建了，现在有女工一百二十人。学堂学生增加到三百人，其中女子学堂五十人……”

陆清晏汇报军务：“宁州卫扩编到两千人，训练不辍。边境安宁，暂无外敌来犯。何魁带回来的那些土匪，编入了劳役队，表现尚可……”

王老汉汇报农事：“番薯长势良好，再过一个月就能收。棉花也开花了，今年应该能收不少。您带来的新种子已经试种了……”

鲁工匠汇报工事：“新式织机改良成功，效率提高一倍。水车又改进了，现在一架能浇八十亩地。另外，按您的图纸，试制了‘风车’，可以用来磨面……”

柳氏汇报织造：“宁州锦在京城打开销路后，订单大增。现在每月能织五十匹，还是供不应求。棉布也开始生产了，虽然粗糙些，但便宜，百姓喜欢……”

刘大夫汇报医药：“药局又招了三个学徒，现在能看常见病了。您说的‘防疫十条’，已经推广全城，今年夏天疫病少了很多……”

吴先生、曹慎汇报教育：“学堂扩招了，现在有六个班。教材按您说的改了，加了农学、算学、医药等内容。女子学堂虽然人少，但学得很好……”

一件件，一桩桩，井井有条。

瑶草欣慰地点头。她不在的日子，宁州城不仅没乱，还发展了。这就是制度的力量，人才的力量。

“大家辛苦了。”她郑重道，“接下来，我们要做更大的事。陛下设立江南开发司，任命我为司正，就是要我们以宁州城为样板，开发整个江南。”

她展开江南地图：“我们的任务是：三年内，推广番薯、棉花到江南各州县；兴修水利，治理江河；发展手工业，提高百姓收入。”

众人眼睛亮了。这是天大的机遇，也是天大的挑战。

“文先生，你负责政务协调，对接各州县。”

“是！”

“陆清晏，你负责安全，保障开发工作顺利进行。”

“是！”

“王老汉，你负责农事推广，带人走遍江南，教百姓种番薯、棉花。”

“是！”

“鲁工匠，你负责工事，哪里有水利工程，你就去哪里。”

“是！”

“柳姨，你负责织造推广，把宁州的技术传到各地。”

“是！”

“刘大夫，你负责医药推广，尤其是防疫知识。”

“是！”