众人顺着暗河往下游走去，暗河的尽头是一片开阔的山谷，山谷外隐约能看到一座破败的县城轮廓。“那是郭北县。” 即墨指着县城，“以前是燕赵边境的繁华县城，没想到现在变成了这样。”

走出山谷，郭北县的景象让众人心里一沉。县城的城墙倒塌了大半，城门歪斜地挂在门框上，上面布满了刀痕和晶力侵蚀的痕迹。街道上长满了齐腰高的野草，野草间散落着残破的桌椅、腐烂的货物，还有几具早已风干的尸体，有的是流民，有的是穿着官差服饰的人。

“看来这里已经荒废很久了。” 狐九皱起眉头，尾巴警惕地扫过四周，“连个活人都看不到。”

林砚却敏锐地感觉到，县城里有一丝微弱的人气，还有淡淡的晶力气息。“有人在这里生活。” 他示意众人小心，“而且，这里的晶力气息很淡，像是…… 很久以前留下的。”

众人小心翼翼地走进县城，街道两旁的店铺早已废弃，门窗破损，货架上积满了厚厚的灰尘。偶尔能看到几只野狗在啃食尸体，看到众人，吓得夹着尾巴跑了。走到县城中心的县衙，县衙的大门敞开着，里面荒草丛生，正堂的匾额 “明镜高悬” 已经掉落在地，摔成了两半。

“这里的官差应该是早就逃了。” 即墨捡起一块官差的腰牌，上面已经生锈，“看锈迹，至少逃了半年以上。”

“那为什么会有活人气息？” 阿古好奇地问，眉心的人符印记微微发烫，像是在感应什么。

林砚没有说话，只是循着那丝人气往前走。走到县城西北角的一处破屋前，人气越来越浓。破屋的门虚掩着，里面传来微弱的咳嗽声。林砚轻轻推开房门，屋里一片漆黑，只有一扇小窗透进微弱的光线。

“谁？” 一个苍老的声音传来，带着警惕。

“老人家，我们是路过的，想找口水喝。” 林砚温和地说，掌心佛骨念珠的灵光收敛，避免吓到对方。

屋里的人沉默了片刻，然后传来一阵摸索的声音，一个白发苍苍的老秀才拄着拐杖走了出来。他穿着一件打满补丁的长衫，头发和胡须都白了，脸上布满了皱纹，眼睛里布满了血丝，像是很久没有好好休息了。

“路过的？” 老秀才上下打量着众人，眼神里带着怀疑，“这兵荒马乱的，郭北县早就没人了，你们来这里做什么？”

“我们是要去兰若寺找人。” 林砚实话实说，“听说那里有天符的线索。”

老秀才听到 “兰若寺” 三个字，脸色突然变得惨白，手里的拐杖都差点掉在地上。“你们…… 你们要去兰若寺？” 他声音颤抖，“可不敢去啊！那地方是恶鬼窝！进去的人没有一个能活着出来的！”

“老人家，你说说看，兰若寺到底怎么了？” 即墨上前一步，语气诚恳，“我们有要事在身，必须去那里。”

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老秀才叹了口气，拄着拐杖走到屋角的破桌前坐下，示意众人也坐。“这事说来话长啊。” 他咳嗽了几声，从怀里掏出一个干瘪的窝头，咬了一口，“半年前，郭北县还算是太平，虽然官府苛捐杂税多，但至少能活下去。可自从兰若寺里出现了女鬼，一切就都变了。”

“女鬼？” 狐九好奇地问，尾巴尖轻轻晃动。

“是啊，女鬼。” 老秀才眼神里带着恐惧，“听说那女鬼长得倾国倾城，披着白纱，晚上会在兰若寺门口哭泣，谁要是可怜她，过去安慰她，就会被她勾走魂魄，再也回不来了。一开始，只是几个胆大的流民去了兰若寺，没回来。后来，城里的一些年轻人也想去看看，结果也失踪了。”

林砚心里一动，老秀才说的女鬼，很可能就是聂小倩。但聂小倩是被晶力控制的，并不是真正的女鬼。“那你有没有见过那个女鬼？” 他问。

老秀才摇了摇头：“我没见过，但我邻居家的儿子见过。他说那女鬼晚上在兰若寺大殿前哭泣，声音凄婉，让人忍不住想心疼。他刚走近，就看到一道黑影从女鬼身后窜出来，把他卷进了大殿，然后就再也没出来。” 他顿了顿，又说，“后来，越来越多的人失踪，官府也派人去查过，可派去的官差也没回来。县太爷吓得连夜带着家眷和官差逃了，只留下我们这些走不动的老人。”

“那你说的黑影，是什么样子的？” 即墨追问。

“不知道。” 老秀才摇了摇头，“我邻居家的儿子逃回来后，就疯疯癫癫的，只说看到黑影，看不清样子，身上有股腥气，还会发光，是紫黑色的光。”

紫黑色的光？林砚和即墨对视一眼，都从对方眼里看到了了然。那黑影，肯定是晶奴。看来，兰若寺里的 “女鬼勾魂”，其实是晶奴伪装的，目的是掳走活人，不知道要做什么。

“除了这些，你还知道什么关于兰若寺的事吗？” 林砚问。

老秀才想了想，说：“我还听说，兰若寺下面有个地宫，里面藏着宝贝。以前寺里的和尚说，那地宫里藏着能镇住恶鬼的神器。但后来战乱，地宫的入口就找不到了。” 他看向林砚，“你们要找的天符，会不会就在地宫里？”

林砚心里一动，老秀才说的神器，很可能就是完整的天符本体！” 林砚指尖摩挲着掌心的天符残片，残片突然剧烈发烫，符纹间的金光与郭北县西北方（兰若寺方向）遥相呼应，连带着聂小倩胸口也泛起淡淡的光晕，“你体内的碎片，恐怕就是从地宫里散落出来的。”

老秀才闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝希冀，又很快黯淡下去：“可那地宫哪是那么好找的？前几年县太爷听说有宝贝，带着衙役去兰若寺挖了半个月，把寺庙翻得底朝天，连地宫的影子都没见着，还拆了不少镇邪的佛像。后来那些衙役回去没多久，就接二连三地暴毙，死状凄惨，浑身发黑，像是被什么东西缠上了。”

“是晶力侵蚀。” 即墨接口道，眉头拧成疙瘩，“县太爷拆了镇邪佛像，等于毁了兰若寺的第一道屏障，让地下的晶力浊液泄露出来，那些衙役肯定是沾到了未净化的晶力。” 他看向林砚，“看来地宫入口大概率被寺里的镇邪符阵隐藏了，普通人力根本找不到，得靠天符残片的共鸣才行。”

狐九突然竖起耳朵，九条尾巴紧绷起来，金红狐火在尾尖隐隐跳动：“不对劲，外面有动静。”