他脸上满是风尘仆仆的倦意，眼底却藏着难掩的感慨，目光不住地在铁牛身上来回打量，从笔挺的戎装，到沉稳的眉眼，再到周身凛冽的军人气度，眼神中满是难以置信，仿佛要将眼前这个人，与当年那个山野间的莽匪，一点点重合比对。

想当年，在深山老林里，铁牛还是个目不识丁、力大无穷、身壮如牛且饭量极大的山匪，整日里舞刀弄枪，只知打家劫舍，浑身透着一股野性与莽撞。

可如今，站在他面前的铁牛，身着笔挺戎装，身姿挺拔，眉宇间褪去了当年的鲁莽，多了几分沉稳与威严，眼神锐利，气度不凡，举手投足间，皆是军人的干练与果决，哪里还有半分当年山匪的模样？

“力耕兄，”

赵无极叹了口气，语气中满是唏嘘与赞叹。

“真是士别三日，当刮目相看啊！当年在山里，谁能想到，你这只猛虎，如今竟能披上戎装，成为大唐的军区副司令员，手握重兵，肩负重任？若不是我亲眼所见，说什么也不敢相信！”

铁牛接过书信，指尖轻轻摩挲着封缄的火漆，脸上没有过多的表情，只是眼底闪过一丝淡淡的暖意，语气沉稳而温和，带着几分老友重逢的亲切：“无极，多年不见，你倒是没变，还是这般急躁。”

“当年若不是史大人收留，若不是王爷不弃，还给机会识文读字。我铁牛，至今还是个人人喊打的山匪，哪里有今日的模样？”

他顿了顿，想起当年史向明骑马路过被自己一伙人拦截，最后收拢他这伙山匪，想起安倍山不计前嫌，重用他，让他领兵打仗，甚至请韩愈为他起字，心中便满是感激与敬。

“王爷知遇之恩，我铁牛没齿难忘，唯有拼尽全力，完成王爷交代的使命，才能报答王爷的恩情。”

赵无极点了点头，脸上的感慨渐渐褪去，神色变得郑重起来：“我明白，力耕兄。这次我来，除了送信，也是奉了史大人之命，前来助你一臂之力。”

“你放心，当年的兄弟们，都还记着你，只要你一声令下，我们赴汤蹈火，在所不辞！”

铁牛闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，点了点头，将书信拆开，快速浏览起来。

书信上，是安倍山亲自下达的指令，字迹遒劲有力，语气郑重，字字清晰地载明了他的使命。