“臣妾不敢违抗皇后娘娘懿旨，只是……”沈静姝还想辩解，却被皇后厉声打断：“没有只是！若是再敢多言，便罚跪两个时辰！”

身边的太监早已上前，一左一右架住沈静姝的胳膊。挽月见状，连忙跪倒在地，苦苦哀求：“皇后娘娘，求您开恩，我家娘娘身子不适，经不起这般折腾，求您从轻发落！奴婢愿替娘娘受罚！”

“放肆！”皇后冷冷道，“一个卑贱宫女，也敢在哀家面前多言？来人，将这宫女掌嘴十下，撵出去候着！”

“不要！”沈静姝挣扎着想要护住挽月，却被太监死死按住。只听“啪啪”几声脆响，挽月的脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出了血丝。她却强忍着疼痛，依旧跪在地上，含泪望着沈静姝：“娘娘……”

沈静姝看着心腹受辱，心如刀绞，却无能为力。她知道，皇后今日便是要故意羞辱她，杀杀她的锐气，逼她低头。若是此刻再做挣扎，只会招致更重的惩罚。

“不必替她求情。”沈静姝深吸一口气，压下心中的悲愤，对挽月道，“你先下去，好好养伤。”而后，她转向皇后，缓缓道，“臣妾遵旨。”

被太监拖拽着走出正殿，沈静姝被按跪在丹陛的青石板上。秋露打湿了她的朝服，寒气顺着膝盖蔓延至全身，刺骨的疼痛让她忍不住打了个寒颤。殿外的宫人往来穿梭，都低着头，不敢多看她一眼，偶尔有几道目光扫过，带着怜悯或是鄙夷，像针一样扎在她的心上。

她抬头望向长春宫的匾额，鎏金的“长春宫”三个字在晨光中刺眼夺目，却透着一股冰冷的威严。这就是后宫，等级森严，弱肉强食，没有权力，没有靠山，便只能任人宰割，连基本的尊严都无法保全。

三年前，她以沈尚书之女的身份入宫，本想安稳度日，远离纷争。可她渐渐发现，在这深宫中，想要独善其身，不过是痴人说梦。皇后视她为眼中钉，淑妃等人对她百般排挤，若不奋起反抗，终有一日，她会像那些无声无息消失在后宫中的妃嫔一样，死得不明不白。

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谢九渊提供的密信，如同黑暗中的一道光，让她看到了破局的希望。可今日的羞辱，让她深刻体会到，仅凭一份密信，一个计划，远远不够。她必须尽快壮大自己的势力，必须让皇后付出代价，否则，这样的羞辱只会接踵而至。

膝盖传来阵阵剧痛，仿佛骨头都要碎裂一般。沈静姝咬紧牙关，不让自己发出一丝声音。她的目光落在远处的宫墙上，那里有几只鸟儿自由飞过，无拘无束。她心中暗暗发誓：今日之辱，我沈静姝记下了。他日，我必百倍奉还！