初春的皇城褪去了冬雪的凛冽，御花园的柳枝抽出嫩黄新芽，檐下的冰棱消融成水珠，滴落之声清脆悦耳。然而这份暖意并未蔓延至朝堂深处，一场关于吏部尚书人选的博弈，正悄然拉开帷幕。

早朝之上，楚桓将吏部尚书告老还乡的奏折掷于御案，沉声道：“吏部乃百官之本，掌天下官吏选授、考课、黜陟之权，此职空缺不得一日。众卿以为，何人可担此重任？”

话音刚落，朝堂之上便起了窃窃私语。吏部尚书位高权重，直接关系到各方势力在朝中的布局，谁都不愿错失这个安插亲信的机会。

户部尚书周显率先出列，躬身道：“陛下，礼部侍郎温庭玉清正廉明，任职多年兢兢业业，且精通典章制度，臣以为可堪大用。”

温庭玉是周显的门生，亦是沈静姝暗中扶持的势力之一，此提议一出，立刻得到了几位中立官员的附和。

然而，兵部尚书赵承业却当即反驳：“陛下，温大人虽品行端方，但性情过于温和，缺乏雷霆手段。如今朝堂局势复杂，地方官吏贪腐之风渐起，需一位杀伐果断之人整顿吏治，臣举荐御史大夫萧烈。”

萧烈是皇后的远亲，背后牵扯着外戚势力，若他接任吏部尚书，必然会对周显等人的势力造成打压，甚至可能动摇沈静姝在后宫的根基。

楚桓眉头微蹙，并未立刻表态。他心中自有考量：温庭玉虽可靠，却恐难以震慑老油条；萧烈虽有手段，但其背后的外戚势力让他颇为忌惮。思来想去，他缓缓开口：“朕有意提拔翰林学士陆景渊，此人学识渊博，且多年未曾依附任何派系，堪称中立之选。众卿以为如何？”

陆景渊？

朝堂之上一片寂静。众人皆知，陆景渊才华横溢，却性情淡泊，平日里深居简出，从不参与党争，确实是中立官员的典范。但也正因如此，他在朝中毫无根基，若真任吏部尚书，恐怕难以服众，甚至可能被各方势力架空。

周显心中一急，正要开口劝阻，却见站在朝臣之列的谢九渊微微抬眸，目光似有若无地扫过他。周显心中一动，想起谢九渊与沈静姝的关联，便暂时按捺住了心思。

早朝散去，谢九渊回到东厂，心腹千户秦风立刻上前禀报：“督主，陛下欲提拔陆景渊为吏部尚书，此事恐怕对我们不利。萧烈那边已派人联络各方势力，准备联名举荐，而温庭玉的门生也在暗中活动。”

谢九渊坐在主位上，指尖轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝深意：“陛下此举，看似中立，实则是想制衡各方势力。陆景渊无依无靠，正好便于陛下掌控。但他若真上任，必然会成为各方势力角逐的焦点，最终只会沦为傀儡。”

“那我们该如何应对？”秦风问道，“难道真要眼睁睁看着萧烈或温庭玉上位？”

“不必。”谢九渊嘴角勾起一抹冷笑，“沈贵妃那边，想必已有对策。你即刻派人密切关注陆景渊的动向，同时查清萧烈多年前在地方任职时的贪腐旧案，不必声张，只需将证据妥善保管。”