雪化的速度比想象中快。清晨的阳光刚越过东边的雪山尖，就把木屋屋檐下的冰棱晒得“滴答”作响，水珠落在解冻的泥地上，砸出一个个小小的坑。我醒的时候，听见院子里传来铁锹铲土的声音，披了件厚外套走出去，就见王彬正弯腰整理墙角的农具——锈迹斑斑的锄头、断了柄的镰刀，还有去年秋天挖野菜时用的竹篮，都被他摊在木板上，挨个用抹布擦着。
“醒了？”王彬抬头看了我一眼，手里的抹布没停，“再过半个月就得耕地了，这些家伙什得提前修拾好，不然到时候误了播种。”他的胳膊上还缠着布条，是上次和黑风寨交手时留下的伤，张茜说伤口已经结痂，但还不能太用力。我走过去拿起那把断柄的镰刀，木柄断口处还沾着去年的泥土，摸起来糙得硌手：“这柄得换个新的吧？家里还有备用的木头吗？”
“后院堆着几根松木，是去年冬天砍的，够做两个镰刀柄。”王彬指了指后院的方向，我顺着看过去，果然见几根粗壮的松木靠在篱笆上，表面已经阴干，泛着浅棕色的光。这时，木屋的门“吱呀”一声开了，张茜端着一个木盆走出来，盆里装着刚煮好的热水，蒸汽在冷空气中凝成白雾：“先别忙了，喝点热水暖暖身子，我刚在水里加了点晒干的野菊花，能清火气。”
王彬直起身，接过张茜递来的木碗，喝了一口，嘴角弯了弯：“还是你细心。对了，昨天官府给的那袋粮食，你清点过了吗？够咱们吃到春耕吗？”张茜蹲下来，帮着擦农具上的锈迹，声音很稳：“清点过了，有半袋小米、两斤玉米面，还有些晒干的豆子。省着点吃，能撑到四月，但播种后得等两个月才能收新粮，中间还得想办法找些野菜或者猎物补充。”
正说着，老周扛着一个竹编的捕兽笼从外面走进来，笼门上还沾着草屑：“我刚去西边的坡上看了看，雪化了之后，兔子的脚印多了不少，把这捕兽笼放在那边的灌木丛里，说不定能逮着两只，给孩子们补补身子。”他说着，把捕兽笼放在院子角落，又从怀里掏出一把晒干的草药，递给张茜：“这是我在坡上采的蒲公英，晒干了能泡水喝，也能当野菜炒着吃，你收着。”
张茜接过草药，小心地放进布包里：“谢谢周叔，正好家里的草药快用完了。对了，小雅和秀莲呢？怎么没见她们出来？”“在屋里呢，”老周往木屋方向努了努嘴，“秀莲在给孩子做小衣服，小雅在旁边帮忙穿针，说要给孩子做件春天穿的薄棉袄。”我们听了都笑，小雅以前连自己的衣服都不会缝，现在居然能帮着做小衣服，倒是成长了不少。
吃过早饭，大家就分工忙碌起来。王彬和徐嘉去后院劈松木，准备修农具的木柄；老周带着我去东边的松树林里捡枯枝，用来烧火和给菜地搭棚子；张茜留在家里整理草药和粮食，顺便教小雅缝衣服；秀莲抱着孩子，坐在木屋门口的石阶上晒太阳，时不时帮着递点针线。
东边的松树林里，雪已经化得差不多了，只有树根下还残留着小块的积雪，踩在上面软软的。老周手里拿着一把柴刀，弯腰砍着地上的枯枝，动作很熟练：“捡枯枝得挑这种干透的，烧起来火旺，还没烟。你看，这种枝子上有青苔的就别要，里面含水分多，烧的时候容易呛人。”他一边说，一边给我指了指，我跟着他的样子，把干透的枯枝捆成捆，扛在肩上。
“对了，”老周突然停下手里的动作，往树林深处望了望，“昨天我送那几个俘虏去镇上的时候，路过西边的岔路口，看见地上有串奇怪的脚印，不是咱们农场的人，也不像是黑风寨的——那脚印很小，像是个孩子的，而且旁边还跟着一串狗爪印，不知道是谁家的。”我心里咯噔一下，想起第十三章里壮汉说的“只有一个小孩跑了”，难道是那个被黑风寨迫害的农场里逃出来的孩子？
“周叔，那脚印往哪个方向去了？”我急忙问。老周皱着眉想了想：“好像是往北边的山坳去了，那边雪化得慢，估计不好走。不过我当时急着送俘虏，没敢多耽搁，就没追过去看。”我点点头，心里盘算着，等忙完手里的活，得去北边的山坳看看，要是真有孩子在那边，肯定得把他带回来——这荒野里，一个孩子单独生存，太危险了。
捡完枯枝回到农场时，已经快中午了。王彬和徐嘉正在院子里修农具，松木已经被劈成了合适的长度，徐嘉正用刨子把木柄刨得光滑，王彬则拿着锤子，把镰刀头固定在新木柄上，“叮叮当”的声音在院子里回荡。张茜和小雅坐在木屋门口，手里拿着针线，缝着一件小小的棉袄，孩子躺在秀莲怀里，睡得正香，嘴角还时不时撇一下，像是在做什么甜甜的梦。
“回来啦？”张茜抬头看见我们，笑着招手，“快过来歇会儿，我刚烤了红薯，在灶膛里温着呢，拿出来就能吃。”我和老周放下枯枝，走过去坐在石阶上，张茜从灶膛里掏出一个烤得焦黑的红薯，递给我：“小心烫，里面的瓤可甜了。”我接过红薯，用手剥开焦皮，金黄的瓤露了出来，热气裹着甜香扑面而来，咬一口，软糯香甜，瞬间把身上的寒气都驱散了。
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小雅拿着缝好的小棉袄，在孩子身上比划了一下，兴奋地说：“你们看，正好合身！我还在袖口上绣了朵小花，是不是很好看？”我们凑过去看，只见小棉袄的袖口上，绣着一朵小小的粉色野花，针脚虽然不算整齐，但看得出来很用心。秀莲笑着摸了摸小雅的头：“好看，小雅手真巧，等孩子醒了，穿上肯定特别精神。”
中午吃的是小米粥和蒸腌肉，腌肉是去年冬天腌的，蒸得软软的，一点都不柴，就着小米粥吃，特别香。吃饭的时候，我把老周在西边岔路口看见脚印的事跟大家说了，王彬放下碗，皱着眉思考了一会儿：“北边的山坳里有片废弃的木屋，是前几年有人住过的，后来不知道为什么没人了。要是真有孩子，说不定会躲在那里。这样，下午我和你去北边的山坳看看，徐嘉和周叔留在农场继续修农具，张茜和秀莲在家照看孩子和整理东西。”
大家都点点头，同意了王彬的安排。吃过午饭，我和王彬就准备出发了。张茜给我们装了两个烤红薯，又把一瓶水和一小包曼陀罗粉塞进我怀里：“路上小心点，要是遇到危险，就用曼陀罗粉，别硬拼。北边的山坳里可能有野兽，你们多留意周围的动静。”王彬接过张茜递来的弓箭，摸了摸她的头：“放心吧，我们很快就回来，天黑之前肯定赶回来。”
北边的山坳离农场不算太远，走路大概要一个小时。路上的雪已经化得差不多了，只有背阴的地方还残留着一点，踩在上面有点滑。我和王彬顺着小路往山坳走，路边的野草已经冒出了嫩绿的芽，偶尔能看见几只小鸟从草丛里飞出来，落在树枝上，叽叽喳喳地叫着，像是在欢迎我们。
“你看，这边有脚印。”王彬突然停下脚步，指着路边的泥地。我凑过去看，只见泥地上有一串小小的脚印，大概只有我的巴掌大，确实是个孩子的，旁边还有一串狗爪印，像是一只中等大小的狗。脚印一直往山坳深处延伸，看来老周说得没错，真的有个孩子往这边来了。
我们顺着脚印往前走，大概走了二十分钟，就看见前面有一片废弃的木屋。木屋的屋顶已经塌了一半，墙壁上满是裂缝，院子里长满了野草，看起来很久没人住了。脚印一直延伸到最里面的一间木屋门口，木屋的门虚掩着，能看见里面有微弱的光线。
“小心点，”王彬压低声音，从背上取下弓箭，对准木屋门口，“我先过去看看，你在后面跟着，要是有动静，就喊我。”我点点头，握紧了怀里的短刀，跟着王彬慢慢往前走。走到木屋门口，王彬轻轻推开门，里面的景象让我们愣住了——