雪后的山林格外寂静，脚下的积雪没到脚踝，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。天刚蒙蒙亮，陈默就带着二十多个庄户来到西侧篱笆墙下，斧头、锯子、绳索堆了一地，旁边还码着十几根粗壮的原木——这是昨天众人冒着严寒从山林边缘砍伐回来的。

“都搭把手，先把旧篱笆拆了，新木柱要埋得深些，雪冻土层硬，得用镐头刨开。”陈默撸起袖子，露出结实的胳膊，率先抡起斧头砍向老旧的篱笆桩。庄户们纷纷响应，斧头劈裂木头的“咔嚓”声、镐头凿击冻土的“笃笃”声，在清晨的庄外响起。

马五带着几个昔日的弟兄，手里拎着绳索和铁钎走了过来。“陈大哥，我们来帮忙挖陷阱。”他指着篱笆墙外的空地，“这片地势平缓，正好设三道绊马索，再挖几个深沟，上面铺些枯枝和薄雪，就算有人偷袭也难靠近。”

陈默咧嘴一笑：“有你们这些懂门道的帮忙，再好不过。沟挖宽些，底下埋上尖木，保险起见。”

众人分工协作，拆篱笆的、埋木柱的、挖陷阱的，忙得热火朝天。张兰和几个妇人提着木桶送来热粥和咸菜，远远喊道：“大伙儿歇会儿，喝口热粥暖暖身子，别冻着了！”

与此同时，王小二带着四个年轻庄户，背着弓箭、扛着捕兽夹，钻进了东侧的山林。“咱们沿着这条雪道走，前面有片松树林，兔子和野鸡最爱在那一带觅食。”王小二边走边指，脚下的雪地里，清晰地印着几串细小的兽蹄印。

走到松树林边缘，王小二示意众人停下，压低声音道：“都轻点，别惊了猎物。”他从背上取下捕兽夹，小心翼翼地掰开，用积雪和枯枝掩盖好，只露出一点诱饵。其余几人也纷纷效仿，在树林里布下了十几个陷阱，又爬上树干，搭起简易的了望台。

没过多久，了望台上的庄户低声喊道：“小二哥，有动静！”

王小二抬头望去，只见三只灰褐色的兔子正蹦跳着靠近陷阱，它们大概是饿极了，丝毫没察觉到危险。待兔子踩中捕兽夹，“啪”的一声脆响，其中两只被牢牢夹住，另一只受惊逃窜，却被早已等候的庄户一箭射中后腿，扑腾了几下便不动了。

“好样的！”王小二兴奋地跳下树，小心翼翼地提起猎物，“这三只兔子够庄里老人和伤员补补身子了。咱们再往深处走走，说不定能碰到野猪。”

几人顺着兽迹往山林深处行进，越往里走，积雪越厚，树木也越发茂密。忽然，走在最前面的庄户猛地停下脚步，脸色发白地指向前方：“那……那是什么？”

众人顺着他的手指看去，只见不远处的雪地上，印着一串巨大的脚印，足有巴掌大小，趾甲锋利的痕迹清晰可见。王小二蹲下身，仔细查看了片刻，眉头紧锁：“是雪豹的脚印，看新鲜程度，这畜生离咱们不远了。”