苏清瑶也忍着笑，在小刀旁边坐下。

就在气氛尴尬之时，管家匆匆进来禀报。

“老爷，知府李大人来访。”

苏明远闻言，眉头皱了一下，脸上闪过一丝厌烦。

但他很快恢复如常，沉声道：“快请。”

而坐在一旁的小刀，一听到知府两个字，吃东西的动作都停了，一双眼睛紧紧盯着门口方向。

很快，管家引着一位身着知府官服，看起来颇为儒雅正气的人走了进来。

正是扬州知府李阙德。

“苏老板，冒昧来访，打扰了。”

李知府笑容可掬，拱手行礼，目光扫过堂内，在陌生的小刀身上停顿了一下。

苏明远连忙起身相迎，脸上露出热情的笑容。

“李大人大驾光临，蓬荜生辉，何谈打扰？快请上座！看茶！”

李知府落座，寒暄了几句天气，民生之类的废话。

随后李知府放下茶杯，脸上露出一种忧国忧民的表情，叹了口气。

“苏老板，实不相瞒，本官今日前来，是有一事，想与您商议，希望能得到苏老板的鼎力相助啊。”

苏明远心中冷笑，面上却不动声色。

“哦？李大人有何事需要苏某效劳？但说无妨。”

李知府清了清嗓子：“是这样的。城西外的河道年久失修，每逢雨季，便有泛滥之虞，威胁两岸百姓田舍安全。本官欲召集民夫，疏浚河道，加固堤坝，此乃利国利民之善举啊！”

“只是…唉，府库银钱紧张，苏老板乃扬州商贾楷模，一向乐善好施，不知可否为此善举，慷慨解囊，捐助一些银两？本官代扬州百姓，先行谢过员外了！”

他说得情真意切，仿佛真的一心为民。

苏明远心中暗骂：又来了！上次是修文庙，上上次是赈济江北流民，这次又是修河道！

她娘的…要不要帮你再娶几个夫人？艹

苏明远脸上露出为难之色。

“李大人心系百姓，苏某敬佩！只是…不瞒大人，近来生意难做，我也颇为困难。这修河款项，数目想必不小，苏某实在是…有心无力啊。”

他这话说得委婉，但拒绝的意思很明显。

李知府脸上的笑容淡了几分，语气依旧平和。

“苏老板过谦了。谁不知苏家乃扬州首富，这修河乃是功德无量的善事，功在当代，利在千秋。您若能带头捐助，必能带动城中其他富商，共襄盛举。届时，本官定当上书朝廷，为苏老板请功！”