刘巴朝新野方向拱手道：“我主刘备已向黄祖许诺，若他执掌荆州，江夏安陆黄氏的地位不变。”

“届时，他会调刘琦入襄阳，任命黄祖为江夏太守。”

刘巴看向蒯良。

“临行前，我主刘备托我转告子柔……”

“若蒯氏相助，他愿与蒯氏共治荆州。”

该说的都已说完。

随后，刘巴起身笑着问蒯良：

“姐丈，不介意我今晚在蒯府留宿吧？”

他神色自若，毫不担心蒯良蒯越向刘表告发。

要知道——

若刘表得知此事，他必死无疑。

蒯良并未立刻回应。

沉默良久，他才点头道：“可！”

接着，他拍了拍手。

一名仆人不知何时从角落走出。

刘巴一眼便认出，此人是蒯家暗中培养的死士。

正是此人一直在旁守护，确保他们谈话内容不会外泄。

刘巴淡然一笑，在黑衣人的带领下前往客房。

院落中，只剩下蒯良与蒯越两兄弟相对而坐。长时间的沉默在空气中蔓延，茶盏中的热气渐渐消散。

蒯良轻咳一声，指节敲了敲案几：我的日子不多了。他顿了顿，看着飘落的枯叶，近来咳血愈发严重，医师说......苦笑着摇头，怕是熬不过这个冬天了。

就是不知道，是我这个老头子先走，还是州牧大人......话音未落，蒯越猛地站起，案几上的茶盏被撞翻。

兄长！为何现在才说？蒯越衣袖沾着茶水也浑然不觉。

早晚有何区别？蒯良拂袖正色道，生死有命，你这般失态成何体统？

待蒯越重新落座，蒯良凝视着庭院中的老树：我有几件事要问你。见弟弟冷静下来，他沉声道：异度，你如实答我。

“你看刘备这个人，比起州牧刘表和曹操如何？”

蒯良的问题让蒯越明白，自己的回答将直接影响蒯家未来的选择。

沉思片刻后，蒯越答道：“若是州牧初到荆州时，凭借单枪匹马入襄阳的胆识，或许能与刘备一较高下。但如今，州牧远不及刘备。”

“至于和曹操相比，兄长何必多此一问？”

“如今曹操挟天子以令诸侯，天下谁人能敌？”

蒯良对这个回答并不意外，只是轻轻摇头。

“异度，你把刘备想得太过简单了。”

“天下人都说曹操是枭雄，可刘备能在曹操手中多次败而不倒，死里逃生，岂是等闲之辈？”

“你可知道……”

“看到刘备时，我想到了谁？”

蒯良自问自答，“越王勾践！”

“他过去的颠沛流离，可以看作卧薪尝胆。”

“如今刘巴、诸葛亮、马良、李严、霍峻等人的投靠，就是他遇到的范蠡。”

“刘巴、马良、李严、黄祖背后的荆襄世家势力，就是他的三千越甲精兵。”

“范蠡和越甲都已齐备，如同大鹏即将乘风而起……”

“这种情况下，谁又能断言这位刘皇叔不会让曹操在江南栽跟头？”

蒯越并不认同兄长的看法，立即反驳道：“兄长此言差矣。”

“刘备之前不也占据过徐州？最后还不是像丧家之犬一样被赶走？”

蒯良心中叹息，说道：“徐州是四战之地，如何守得住？”

“异度别忘了！”

彼时的玄德公帐下唯有商贾糜子仲相随，徐州豪族尽皆观望！

此般境况，纵使孙吴复生亦难守彭城！

刘玄德不可，曹孟德亦不可！！！

蒯异度斩钉截铁地论断着徐州必失的结局，这位兄长此刻展现出一家之主的决绝。

话音未落，他的声线忽然染上几分疲惫......

更何况......

我蒯氏如今可有选择余地？

蒯子柔直视胞弟，问句里藏着刀锋。

刘子初既已现身襄阳，便意味着玄德公与荆襄士族皆已箭在弦上。

他们所等待的......

不过是景升公的讣闻罢了。

此时告发，徒令州牧呕血而亡，更会将蒯氏推向万丈深渊。

面对长兄的剖析，蒯异度没有提及蔡德珪麾下的十万兵甲。

他心知肚明——连足智多谋的兄长都无计可施，蔡瑁那庸才更不足为恃。

那么蒯氏当如何自处？

异度沉声求教。

不忤逆，不逢迎。

若玄德公执掌荆州，出仕辅佐便是。

他日......

即便曹孟德入主江陵，我族立场依旧如此。

天下未定之前，持身守正方是百年大族存续之道。