刘协的脸色十分阴沉。

聪慧过人的年轻天子显然察觉到了今日朝堂上的异常氛围。

果然，刘协话音刚落。

朝堂上立刻有人高声启奏。

陛下，臣马腾有要事禀报。

站在殿中的诸葛庆循声望去，竟发现是西凉将领马腾站了出来。

这个结果完全出乎他的预料——他设想过曹操可能派出的各种代言人，唯独没料到最先发难的会是这位西凉军阀。不得不承认，曹操这步棋走得极其高明。

在这宣德殿内，确实再没有比马腾更合适的局外人来提议废除三公制度，并推举曹操担任丞相了。

龙椅上的刘协紧盯着出列的马腾，眉头微蹙。

这位天子努力回想，却发现对这位将领几乎毫无印象。直到记起这是当年他被李傕、郭汜挟持时封的征西将军，才勉强对上号。

这个发现让刘协心头一沉。

连坐镇西凉的军阀马腾都已归顺曹操了吗？

绝望与无力感顿时涌上心头。

但表面上，刘协仍然不动声色地问道：爱卿有何奏本？

马腾闻言，下意识瞥了眼台阶上方的曹操，只得硬着头皮奏道：启禀陛下！

自讨伐董卓以来，司空大人先后平定袁术、讨伐刘备、击溃袁绍，前不久更一举解决了鲜卑、乌桓等边患。

司空大人立下如此不世之功，臣以为......

理当重赏！

重赏？

刘协差点被这番言论气笑。

他从未见过臣子胆敢当朝向皇帝主动讨赏的。

如今的曹操贵为司空，已是位列三公。

三公之上还能如何封赏？难道要他给曹操封王不成？

至于封王之议，刘协根本不予考虑。

非刘氏宗亲不可封王。

此乃汉高祖刘邦立下的铁律。

即使刘协破例册封曹操为王，他仍笃定曹操不敢坦然接受。

因此，面对马腾的奏请……

困惑与愤怒交织的刘协保持着沉默。

他在等待，看曹操是否会派人代为回应。

臣恳请陛下恢复丞相制，撤销三公之职！

继马腾之后，郗虑出列进言。

此言一出，朝中老臣纷纷变色。

众人厉声斥责郗虑悖逆纲常，恳请天子严惩。

听闻此议，刘协只觉心底发凉。

真正的意图终于显露。

他未曾料到曹操竟觊觎丞相之位。

丞相机要之重，刘协再清楚不过。

昔日王莽正是凭借丞相之位权倾朝野，最终颠覆汉室。

光武帝汲取教训，废丞相设三公，正是为分权制衡。

刘协冷冷扫过曹操身影。

今日求丞相之位，他日是否就要这九五之尊？

无奈之际，刘协将希望寄托于杨彪、赵温二人。

只盼这两位重臣能挺身反对。

所幸，二人似乎领会了天子的困境。

不多时，杨彪缓步出列。

这个举动让刘协心头微喜。

然而杨彪的陈奏却令他如坠冰窟：

老臣近来深感力不从心，恐难再为陛下效力。

乞请恩准归隐林泉，终老故里。

杨彪话音刚落，赵温随即出列，仿佛早有默契。

赵温紧随其后上前奏道：老臣也年事已高，恳请陛下恩准。

轰——

杨彪与赵温告老还乡的奏请刚出，宣德殿内顿时哗然。

荀彧望向神色如常的曹操，眼中闪过一丝复杂。