崇祯十五年（1642年）冬十一月末，大明天下已是千疮百孔，烽烟四起。

在中原，李自成大军刚刚制造了水淹开封的惨剧，正携大胜之威，扫荡河南残余州县，其兵锋已隐隐指向陕西。与此同时，张献忠纵横湖广，铁蹄过处，城郭为墟。

关外，建州女真已在松锦大战后休整完毕，正虎视眈眈。破关劫掠的阴影即将再次笼罩在京畿上空。

朝廷之内，党争依旧，国库空空如也。整个帝国，仿佛一艘在惊涛骇浪中四处漏水的巨舰，正无可挽回地滑向深渊。

————

山东，济南府，总兵官刘泽清私邸，暖阁内。

虽是白天，阁内却门窗紧闭，只留几缕光线透过窗棂，映出空气中浮动的尘埃。两名男子正对坐小酌，气氛阴郁。

上首之人，乃是山东镇总兵官刘泽清，他面色阴鸷，眼神中带着武人的蛮横与权贵的贪婪。与他共饮的，是一位身着暗紫色团花袍，面白无须的中年人。此人乃是东厂派驻山东的掌刑千户，同时也是已死秦枭的授业恩师——赫连屠。

一个番役低声道：“赫连爷，秦枭的死已经查清了，就是那个任风遥和手下做的。他如今是锦衣卫的人，咱们怎么办？”

赫连屠冷笑一声，脸上横肉一抖：“哼，锦衣卫的人又怎样？动了咱们东厂的人，就是阎王爷的座下童子，也得扒他三层皮！去，给我把他盯死了，找到破绽，立刻回报！”

“是，爷！”