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北京，内阁首辅周延儒府邸，书房。

心腹清客王瑞昌低声道：“元辅，山东的刘泽清，已经两个月没将‘炭敬’（注：冬季的贿赂称为“炭敬”，夏季为“冰敬”）送来了。他来信抱怨，说那个新上任的锦衣卫佥事任风遥，在青州碍手碍脚，断了他们不少财路。您看……”

周延儒慢条斯理地品着茶，并不动怒：“任风遥……此人我知道。防疫有功，陛下简拔于微末，是个能做事的干才。”

王瑞昌疑惑：“那……我们是否要拉拢他？”

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周延儒放下茶杯，轻笑一声，眼神却冰冷：“拉拢？你看他行事风格，刚烈极端，锐意狂进，不徇私情。这样的人，如同出鞘的利剑，太过锋利，是没法收为己用的。他今天能断了刘泽清的财路，明天就能查到我们头上。”

他站起身，踱步到窗前，望着紫禁城的方向：

“陛下求治心切，最