“或许是明军请来的海外妖人？”有人猜测。

“不像，那言语叽里呱啦，非僧非道，飞行法器也闻所未闻……”

“会不会是……山精鬼怪？我等杀戮过甚，引得……”一个声音怯怯地说，立刻被更多人用眼神制止，但这想法无疑萦绕在许多人心头。

帐内议论纷纷，主张再探者有之，心有余悸主张远遁者有之，疑神疑鬼者更有之。

阿巴泰默默听着，心中权衡。全军新败，士气低迷，强行再战风险极大。但若真是被一点“妖术”吓退，损兵折将，一无所获，他回盛京也无法交代。

最终，他抬手止住了众人的争论，做出了决断：“传令！今夜全军休整，加强戒备。明日拂晓……”

他目光扫过那名请战的蒙古千户，“由莽古尔你，率领本部三千骑兵，人衔枚马裹蹄，悄悄返回兖州城下探查虚实。记住，只许远观，不可接战！若遇那黑袍……立刻撤回，不得有误！”

“嗻！”莽古尔千户抱拳领命，虽然对“不可接战”有所不满，但总算得到了出击的机会。

议定之后，阿巴泰又详细布置了营防。内部，安排精锐巴牙喇巡营查哨，防止炸营；外部，放出数十队精骑游弋，作为暗哨夜不收，警惕任何方向的异动。

夜色渐浓，营中篝火噼啪作响，除了巡逻士兵沉重的脚步声和远处战马的响鼻，旷野陷入一片沉寂。大多数清军士卒裹着毛毡，蜷缩在篝火旁沉沉睡去。但许多人即使在梦中，身体也会不时惊颤，仿佛那黑袍“鬼影”和“天鬼”的嗡嗡怪响，已深深烙入他们的灵魂。

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大明的这个冬夜，格外漫长而寒冷。

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残月如钩，寒星点点。

任风遥率领的150人队伍在丘陵与枯草间无声穿行。这些新募的兵士，军事本领尚显生疏，但体能底子确如二虎所言，出奇地好，即便是连续多日的急行军，也能保持步调——在这明末乱世，能挣扎存活下来的青壮，无一不是被苦难淬炼过的筋骨。

不及子时（约夜晚11点），前队一名尖兵如狸猫般折返，压低的声音带着一丝兴奋与紧张：“大帅，追上了！鞑子的大营，就在前面坡地之下！”

任风遥举手后摆，身后流动的人影瞬间定格，伏低了一片。他与雷万钧伏低身子，借着一丛丛枯草的掩护，悄无声息地摸上坡顶，在最后几步放缓呼吸，如捕猎前的豹子，缓缓探出头去。