他顿了顿，“可是将近而立之年？”

一旁的陈千户也凑趣道：“我看绝对超不过三十！”

此言一出，二虎和黑牛顿时爆发出哄堂大笑，红瑛姑却紧紧抿住了嘴唇，眼神一黯。

黑牛笑得没心没肺，大嗓门嚷道：“俺任兄弟，今年方满二十有一！”

话音落罢，他便见二虎与红瑛姑脸色不正，这才猛然惊觉自己不妥，暗恨一声，拍着脑门赔罪道：“风遥兄弟，黑牛我这破嘴！你千万别往心里去！”却是才记起，任风遥这一头刺目的白发，是因至亲罹难，一夜悲恸成痕！

任风遥早对自己白发不介于怀，浑不在意地摆了摆手，依旧笑呵呵的。赵知州与陈千户却大为动容，他们虽知任风遥年轻，却万万没想到竟年轻至此！再看那满头霜雪，心中不禁骇然，这少年究竟经历了何等惨痛，竟至于此？！

赵文琦暗悔失言，连忙找补，由衷赞道：“任兄弟做事果决，胸有丘壑，心系苍生，真真是……自古英雄出少年！”

众人正说话间，忽见张大柱领着一名探马步履匆匆而至。那探马一身尘灰，不及抹去，便抱拳急报，声音带着奔跑后的急促：

“禀大帅！属下等在淄川以东官道附近，发现大队清军辎重！”

廊内欢声笑语瞬间冻结，众人神色一凛。

探马继续道：“我等伏于高处，看得分明。虏军人马杂沓，车辆连绵足有十数里，打的正是镶蓝旗旗号！他们并未东进，反而沿来路向周村、章丘方向缓缓退去，队首已过淄川，后队尚在张店左近。看情形，是彻底退了！”

任风遥心中一震。他原本为这支清军辎重队预设的第二战场，便是险要的淄河峡谷。那里悬崖峙立，峡谷幽深，山脊上还残存着古老的齐长城遗迹，是丝毫不亚于“青石关”的绝佳伏击地。如今看来，阿巴泰主力覆灭的消息，清军不知用了何法，已如疾风般传到了这支后继部队耳中。

“他们退回济南，济南百姓怕是要再遭兵祸……”

此念一生，任风遥再无犹豫，当即下令，声音斩钉截铁：“黑牛兄，速速集合队伍，全军轻装，准备出发！”

“得令！”黑牛抱拳，转身大步流星而去。