紫禁城，乾清宫西暖阁。

崇祯十六年二月的夜，格外漫长。跳跃的烛光将崇祯皇帝单薄的身影投在蟠龙柱上，忽长忽短，一如他此刻七上八下的心绪。

案头上，几份墨迹未干的“捷报”被他反复拿起、放下，锦缎的奏折封皮已被捏出深深的褶皱。他时而猛地站起，在冰冷的金砖地上急促踱步，时而又颓然坐回龙椅，手指死死按着突突直跳的太阳穴。

“斩首两万五千余……青石关大捷，”

“毙敌三千……兖州天鬼临凡”

“济南城下又毙敌两千，清军退走”

……

他喃喃自语，声音干涩，像是在念诵一篇自己都不敢相信的经文。这些数字太过骇人，骇人到如同梦幻。若是真的，便是自辽事以来从未有过的泼天大功，足以告慰太庙，震慑东虏！可若是假的……他不敢想下去，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。

“承恩！”他突然停下脚步，声音因急切而显得有些尖利，在空旷的暖阁里格外刺耳。他抓起那份首辅周延儒的捷报，几乎递到太监的眼前，

“你说，这……这可能吗？朕……朕怎么觉得，像是在听山海经？”

他的眼神里交织着极度渴望相信的希冀，与根深蒂固的怀疑，烛光映照下，那张年轻却已刻满忧患的脸庞显得异常苍白。

不待王承恩回话，他又猛地转向司礼监秉笔太监王德化，语速快得像是在逼问：“你们东厂呢？派去山东的侦事番子，就没有一点切实的消息回报吗？”

王德化噗通一声跪倒在地，额头触着冰凉的地面，颤声回道：“皇爷息怒！山东路途遥远，且兵荒马乱，消息……消息还需时日……”

“废物！”

崇祯猛地一挥袖，带起的风让近处的烛火一阵剧烈的摇曳，光影乱舞。

“骆养性！骆养性那里呢？”

他像是抓住最后一根稻草，看向王承恩，“锦衣卫的密探也该有消息了！”

王承恩深深俯下身，声音里带着无奈：“回皇爷，骆指挥使那边……也尚无确切回报。”

“哐当——！”

崇祯皇帝终于按捺不住，积压的焦虑、期盼与恐惧瞬间冲垮了理智的堤坝，他一把将御案上的青玉茶盏扫落在地，名贵的瓷器顿时粉身碎骨，茶水和茶叶溅了一地。暖阁内所有侍立的太监宫女瞬间跪倒一片，屏息凝神，不敢发出半点声响。

王承恩却没有被天子的震怒吓倒。他太了解这位主子了，这怒火并非源于暴戾，而是源于一种极致的、无法验证的期盼所带来的煎熬。