任风遥无奈地上前扶住他的手臂，语气诚恳而带着几分责备：“李大哥！说过多少次了，你我如今是生死与共的兄弟，私下里叫我风遥便是！再这般见外，便是看不起我这个兄弟了。”

李鼎微微颔首，目光却仍带着属下的恭敬：“礼不可废……任公子。”

他终究还是选了个折中的称呼。多年官场沉浮，早已将尊卑等级刻入骨髓，面对这位年轻却已位高权重的上司，那声“兄弟”他实在叫不出口。

任风遥知他性情，不再勉强，转而问道：“何事让你亲自过来？”

李鼎面色瞬间沉凝，声音里压着怒意：“接到密报，刘泽清听闻我军大捷、东虏北遁，已率部从南边‘病愈’归来了。”

任风遥眼神一冷。那个在清军压境时装病坠马、弃守临清重镇，致使满城百姓遭屠的懦夫，他的名字本身就带着临清城的血债。

“他回来得倒是时候。”任风遥的声音里听不出情绪，手指却无意识地敲击着桌面。

“更可恨的是，”李鼎语带讥讽，“他不知从何处探得青石关消息，竟连济南城都不入，直接带着兵扑向关前战场，抢夺首级与军资去了！”

“抢？”任风遥眉峰一挑，几乎气笑，“他当这是市集买菜么？数万首级，他也敢这般明目张胆地冒功？”

“卑职收到消息时，他已命人押着二百余辆大车，满载首级、残甲、旌旗，浩浩荡荡往京师报捷去了。”

李鼎语气沉重，“属下亲自去现场查探时，最后一批车马也已启程。”

一旁一直安静听着的二虎，此刻终于忍不住嗤笑出声：“咱们那位崇祯皇帝，这么好骗的吗？他说是他杀的，就是他杀的？”

李鼎早知道二虎和任风遥的关系，不敢怠慢，转向二虎，恭敬解释道：“赵公子有所不知，在边军乃至卫所之中，杀良冒功尚且屡见不鲜，战场抢功更是家常便饭。在朝廷那里，白纸黑字的捷报和堆积如山的首级，便是唯一的‘铁证’。”

任风遥闻言，反而呵呵轻笑起来，只是那笑意未达眼底：“这倒好，省了我们的事。我原本还担心天气渐暖，尸骸堆积会引发瘟疫，他倒替我们清理了。”

“公子，”李鼎摇头，语气带着一丝不忍，“他们只掠走了值钱的首级与军械，关前山谷中，依旧尸横遍野，残肢断臂无人掩埋，被毁的道路也未曾修复。”

任风遥的眉头微微蹙起，沉默片刻，忽然问道：“青州府那边，陈千户处有消息么？”

“尚无消息传来。”

二虎猛地一拍大腿，插话道：“坏了！那姓刘的该不会贪得无厌，连陈震那边也一并抢了吧？！”

任风遥因这几日一直在深思未来的发展大计，倒未曾分心关注这些“身后事”。他略一沉吟，摆手道：

“李大哥，加派人手，盯紧青州方向的动静。我们先探明情况，再作计较。”