情况万分危急，瞬息之间，红瑛姑已做出决断。她目光锐利如刀，看向黑牛：“黑牛，你即刻点齐四百精锐，星夜兼程赶往济南府与风遥大哥汇合，当面禀报！”

“不行！”黑牛梗着脖子，急道：“刘泽清那王八蛋就在青石关，那儿太危险！你去济南，俺带人去青石关！”

“执行命令！”

红瑛姑的声音陡然拔高，带着不容反驳的决绝，“军情如火，一刻也耽误不得！集合队伍！”

见她心意已决，黑牛狠狠一跺脚，转身就冲出了营帐。

“呜——呜呜——呜——”

低沉而凄厉的集结号音，如同受伤的苍龙在夜空中咆哮，瞬间撕裂了“红色农民军”大营的宁静。刹那间，整个营地如同被投入滚油的冷水，轰然炸响！脚步声、钢盔的碰撞声、军官的嘶吼声汇成一片，一场风暴，就此拉开序幕！

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红瑛姑一行人马披星戴月，直扑青石关。

途中，她当机立断，派出一队精锐探马驰往青州府，传讯于赵文琦知府：请府尊即刻集结“安民团练”余部一千五百人，携兵刃弓弩，前往青石关，待夺回关隘，便协助驻守。

当这道消息传入青州府衙，那位向来以“老实”、“务实”着称的北直隶官员，将自己关在二堂之内，枯坐了近半个时辰。他面前摆着两条路：一边是几十年恪守的“忠君体国”，是忍气吞声、维持现状的“官场规矩”；另一边，是刘泽清部屠杀团练、抢功伤员的淋漓鲜血，是陈震深可见骨的刀伤，是那四百多个再也回不了家的青州子弟的冤魂！

“朝廷的总兵……杀我百姓，抢我功臣之功……这、这是什么王法？！”

他枯瘦的手死死攥着桌案边缘，指节发白，浑身因极致的愤怒而微微颤抖。他想起了任风遥初到青州时，不计得失，以神药救治瘟疫；想起了那位年轻人为安定地方、恢复民生殚精竭虑，却从不居功自傲。

“任大人……他如今要为我们，去跟那拥兵数万的国贼拼命了！”一股混杂着羞愧、悲愤与决绝的热流猛地冲上头顶，几十年官场沉浮练就的谨慎与恐惧，在这一刻被更强大的东西彻底碾碎——那是做人的良心，是为官一任的职责，是士可杀不可辱的血性！