笑声戛然而止，崇祯的多疑毛病又犯了，他的脸色转为极致的迷惑：“你说，他到底想要什么？封侯？拜将？还是……”

崇祯皇帝试着把这瞬间起来的疑云生生压下，接着再看。

……

当看到山东巡按御史专程呈上的奏本中，竟夹着如此一条：“……任风遥麾下一弟兄，似与罪官之女苏清雪有情，恳请为其脱除教坊司奴籍……”时，眉宇间罕见地浮起一丝真实的茫然。

他放下奏疏，以指节轻按眉心，脸上是一种混杂着困惑与不解的复杂神情。这任风遥，能于万军之中阵斩敌酋，能解百战之围，能缴获敌资巨万以充国用，行事如雷霆，格局似江海……何以竟会对麾下儿女私情、一介罪官之女的贱籍去留，这般挂心？

他摇了摇头，终究未能参透。

这便是久居九重、沉浮于权力漩涡顶峰的悲哀。无论是他还是这满朝朱紫，终日浸淫在权谋机心、党争倾轧之中，视人命如草芥，以利益为圭臬，早已习惯了将一切都放在江山权柄的天平上衡量。那点微末的、属于“人”的温热情肠，于他们而言，已是遥远如星火，陌生如异域。

但有一点，已确凿无疑。他看向侍立一旁的司礼监秉笔太监王承恩，声音带着一丝如释重负的疲惫，

“王大伴。”

“奴婢在。”王承恩趋前一步，躬身应道。

“此番东虏退兵，席卷而去，未如往年般盘踞京畿、荼毒地方……看来，竟是这任风遥一力所为。”天子的语气中，带着一丝如释重负的疲惫，又隐含着一丝难以置信的激赏。

王承恩深躬下身，恭顺道：“皇爷圣明，洞察万里。东虏此番退去，确比往年迅捷。任佥事连战连捷，威震山东，于国有大功。”

崇祯的目光再次扫过龙案上那堆奏疏，仿佛要透过文字，看清那个远在山东的模糊身影。

“你见过此人，”皇帝的声音听不出喜怒，“说说。”

王承恩略一沉吟，措辞如履薄冰：