高杰听到消息后，猛地一拍大腿，哈哈大笑：“我就知道！我就知道这任风遥不是凡人！阵斩三万！我的乖乖，这是卫青、霍去病转世啊！”

他立刻召集心腹，神情兴奋：“把咱们从闯贼那儿缴获的那套金盔金甲找出来，还有那几匹西域宝马，全给我送去！就以我的名义，恭贺任兄弟建此不世奇功！” 他搓着手，眼中闪着光：

“这大腿可得抱紧了！以后在江北，我看左良玉那老小子还敢不敢压我一头！你们都给老子记住了，见任军门的人，如见我高杰本人！不，比见我还恭敬！”

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福建 · 郑芝龙

郑芝龙正在品茶，听完儿子郑成功的汇报，他放下茶杯，眼中精光四射。

“三万清军……还是野战歼灭……了不得，了不得啊！”他沉吟片刻，脸上露出了真正重视的笑容。“如此说来，之前江南老沈牵线的那条海路，不是咱们给他机会，而是他给咱们机会了。”

他站起身，果断下令：“一官，你亲自去办。备两份厚礼，一份走官面，恭贺任军门大捷。另一份，用我的私人船队，装上最新式的澳夷火炮二十门，火药一百桶，走海路直接送去他在山东的港口。”

他对着儿子郑森（郑成功）意味深长地说：“森儿，记住，雪中送炭，远胜锦上添花。如今这位任军门已如日中天，此时不下重注，更待何时？告诉咱们在山东的人，任军门要开海路，一切条件，都可以谈！不，是他开什么条件，我们都先答应！这个朋友，我郑家交定了！”

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当庙堂之上，一帮文官们还在为任风遥的任命争执不休时，江湖之远，各方军阀早已将他视为足以打破均势的“奇货”。或静观其变，或暗送秋波，或遣密使，或布耳目，都在伺机而动——无一不想，要么结盟，要么将这股新兴的强大力量，收为己用。

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王公弼端着茶盏的手停在半空，听着幕僚念完那份来自京师的邸报。

“钦差提督山东军务……总揽剿御、练兵……各镇兵马皆受节制……许尔专征专伐，便宜行事……兼领锦衣卫指挥使……”

幕僚的声音抑扬顿挫，每一个字都像一颗石子，投入王公弼的心湖，激起层层涟漪。他缓缓将茶盏放下，面上不动声色，心里却已是翻江倒海。

“混小子……！” 他心头第一个冒出的，竟是这么一句不成体统的惊叹。他知道朝廷必有封赏，却没想到是这般阵仗！这已不是简简单单的升官，这是将一省的兵戈权柄，连同先斩后奏的生杀大权，尽数付与一人之手！

“好你个任风遥……当真是会咬人的狗不叫！” 他下意识又想起了这句评判，只是此刻，这念头里再无半分气恼，反倒掺上了一丝连他自己都未曾察觉的、近乎得意的精准。他王公弼混迹官场数十载，看人的眼光，到底还没老眼昏花！

他捋着胡须，眯起了眼睛，先前那份如同“浸了水的棉花”堵在胸口的憋闷，此刻竟奇异般地化作了一股温热的、名为“庆幸”的暖流。

“塞翁失马，焉知非福……古人诚不我欺！” 他在心中暗叹。若非当日被那小子“绑”上了船，他此刻只怕和朝中其他懵然无知的大员一样，只能对着这份邸报目瞪口呆，暗自揣测这横空出世的任风遥究竟是何方神圣。而现在，他王公弼，可是在那小子微末之时就“并肩作战”过的“老交情”了！那份他当时带着些许不情愿递上去的、为任风遥美言的奏折，此刻想来，简直是神来之笔，价值千金！

他嘴里轻轻哼着小调，心态已彻底平和，甚至生出几分老谋深算的快慰。这哪里是日行一善？这分明是他王公弼这辈子最成功的一笔政治投资！

他看着窗外，目光似乎已越过巡抚衙门的院墙，投向了任风遥所在的方向。嘴角，不自觉地勾起一抹意味深长的笑意。

“小子，不，任军门……这山东的天，往后可就看你如何挥洒了。老夫嘛，就在这岸上，好好看着你这条真龙，如何搅动风云吧！”

这一次，他心绪澄明，再无半分犹豫。

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李自成 · 襄阳

在襄阳的“新顺王”王府中，李自成正与谋士宋献策、牛金星等人商议西取陕西、进而经山西直捣北京的大计。探马呈上了关于山东大捷和任风遥任命的密报。