“嘿！正要说这个！”高猛一抹嘴，眼中闪过凶光：

“李闯去年在汝州杀败孙传庭，如今气焰嚣张得很！他的人马少说二十万，开春后破了洛阳，上月已在襄阳跺着脚称了‘新顺王’！ 听说设了六政府，拜了牛金星当宰相，摆明要坐江山了！”

他啐了一口：“张献忠那厮倒是滑溜，在湖广跟左良玉兜圈子。上月刚破了武昌，把楚王塞进竹笼沉了江，捞了百万金银！现下号称‘大西王’，正忙着造船练兵，看架势是要入川当土皇帝。”

任风遥若有所思：“如此说来，李闯已经意在关中了？”

“任帅明鉴！” 高猛拍腿，“李闯在襄阳磨刀霍霍，就等着秋高马肥时西进陕西！可笑朝廷那些阁老还在争该剿该抚——”

任风遥意有所指问道：“李闯打下那么多地方，都做了哪些治理？”

“治理？”高猛一愣，“他们从来都是抢完了金银和粮食，见无油水可捞，旋占旋走，继续下一地，哪里来的什么治理？！”

他突然压低声音，“不过...孙传庭孙督师，上月刚被皇上从诏狱里放出来，授了陕西总督！”

任风遥手中茶盏一顿。这位明末最后的帅才，终究还是被崇祯在帝国将倾时想起来了。

“孙督师如今何在？”

“正在潼关收拢溃兵！”高猛叹道，“末将来时路过，见潼关饿殍遍野，孙督师麾下连三日存粮都没有，还在带病整军。可叹啊...他要是早半年出山，局势何至于此！”

高猛重重叹了口气，刚才的豪迈之气荡然无存：“任帅，您是大英雄，明人面前不说暗话。俺大哥让俺来，送礼道贺是真心，但更是想给自己寻个指望。河南这地方，现在就是个绞肉场，地方上十室九空。东有鞑虏，西有闯贼，俺大哥现在是进退两难。朝廷的粮饷是指望不上了，万一……万一陕西孙督师那边再顶不住，俺大哥这几万弟兄，总得有条活路吧？”

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他向前探身，压低声音：“俺大哥说，满朝文武，只有任帅您在真打鞑子，是真豪杰。山东与河南唇齿相依。若任帅日后有意经略中州，俺大哥愿为前驱！别的不敢说，冲锋陷阵、扫荡流寇，咱‘翻山鹞’的弟兄绝不含糊！

“任帅，俺大哥说，只盼届时任帅能看在今日情分上，给兄弟们一个立足之地。”

任风遥看着这个瞬间卸下伪装、真情流露的汉子，心中了然。这，才是高杰派他来的真正目的。

都说拿人手短，任风遥也没例外。

见高猛做派，分明已将他视为一方诸侯。对方既表“真心”，自己也该有所表示。

任风遥推开窗户看向花园，那株海棠花居然已悄然绽放了。

沉默片刻，他灵机一动，忽然转身笑道：“高将军，三日后，青石关会有场“山东国计民生发展大会”，若是方便，不妨留下瞧瞧。如何？”

高猛怔住——他见过各路官军要么空谈忠义，要么公然搜刮，这乱世竟还有人琢磨“国计民生”？粗豪的脸上首度现出困惑与郑重：

“得嘞！俺倒要看看，任帅怎么在乱世里变出花花乾坤！”

送走高杰使者，任风遥并未立即召见吴三桂的特使。他在书案前静坐片刻，随手拿起那本《儒家思想浅析》。