吃不饱的劳动力，简陋的劳动工具，永远被克扣的“工资”，贪墨成性的官吏，共同造就了漕运积重难返的困局。

当任风遥意识到“治理漕运就是在对抗整个官僚体系”的时候，开始迅速修正之前的极端思考，将“消灭一批贪官”修正为了“争取一批执行者”。一念之差，将昔日的对手化为阶段性的“伙伴”，为己所用。此乃釜底抽薪之策。

他知道，砍几颗脑袋容易，但要解开这死结，需要的是另一种力量——不是刀剑，是能让淤泥自己“走”上来的力量。

他深知，反贪救大明无法一蹴而就，唯有先做“战略性妥协”。一如此前的土改，这是权衡利弊后，最务实的阶段性过渡。

他眼下的首要目标，仍是争取时间积蓄力量——这力量，不仅是甲兵利刃的军事实力，更囊括根据地建设、物资储备、后勤补给、人才培育、民心聚拢，乃至士绅阶层的支持与文教根基的夯实。

基于这一思考，任风遥早已暗中布下全盘棋局。

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当一众漕运官员听闻任大人要展示“科技生产力”时，皆是满心好奇与期待，纷纷紧随其身后，赶往码头。

踏出钞关朱红大门的刹那，市井的喧闹便劈头盖脸涌来。青石板路被车轮碾出深深的辙印，往来行人摩肩接踵，麦香便与漕河水的腥气交织着飘来；街边专卖漕船用具的铺子前，立着粗如手臂的缆绳，摆着锃亮的铁锚，匠人坐在门槛上敲打船钉，叮当声混在周遭的嘈杂里，格外清晰。

不过半炷香的路程，前方的青石板路渐渐开阔，耳畔的水声陡然清亮，风里的水汽也愈发浓重。

抬眼望去，运河河面豁然铺展，岸边的石砌台阶一级级探入水中，已到了码头地界了。

再往前走，便见到临清闸赫然立于了河面。巨大的青石闸墙巍峨矗立，黝黑的木质闸板拦着滔滔河水，闸旁的辘轳粗如儿臂，几个闸夫赤着膀子绞动绳索，吱呀的木轴声伴着闸水哗哗的轰鸣，震得人耳膜发颤。