可另一边，是流传百年的祖制，是世人对女子干政的偏见，是满朝文武的悠悠众口。女子干政，历来被视为祸乱之源，前朝的教训犹在眼前——那位权倾朝野的皇后，垂帘听政，最终引得外戚专权，朝堂动荡，民不聊生。他若支持王子卿，会不会引来朝臣的非议？会不会被人扣上“勾结外戚，纵容女子干政”的帽子？会不会……影响到肖怀湛的声誉，断送他的储君之路？

两种念头，如同两条毒蛇，在他的心头反复撕扯，纠缠不休，让他备受煎熬，痛彻心扉。

他抬手按了按眉心，指腹下的皱纹深刻如沟壑，那是岁月的痕迹，更是心事的淤积。指尖传来的刺痛，让他的思绪不由自主地飘回了两年前的猎场。

他还记得，当他策马赶到建州时，看到的是王家府邸满目疮痍，护卫们死伤无数，只为了护着那两个尊贵的少年。王砚一个文弱的五品小官，一脸憔悴的靠在树干上，脸色惨白，却依旧对他拱手笑道：“林将军放心，令郎与三皇子，安然无恙。”他还记得，林肃扑进他怀里，放声大哭，哽咽着说：“父亲，是王家大公子救了我们……”

那份恩情，他如何能忘？

可朝堂之事，牵一发而动全身，容不得半分感情用事。一步踏错，便是万劫不复。

夕阳彻底沉入西山，庭院中的光线越来越暗，最后一点余晖也被黑暗吞噬。晚风渐急，卷起满地落叶，发出沙沙的声响，如同无数人的窃窃私语。林培洲的身影在窗前定格，如一尊历经风霜的雕塑，眉宇间的挣扎与迷茫，在暮色中愈发浓重。

他不知道，自己该何去何从。

然而，更让他措手不及，甚至震怒不已的事情，还在后面。

戌时刚过，府中的管家跌跌撞撞地跑进书房，脸色惨白，声音带着一丝颤抖：“将军……将军，不好了！小少爷他……他跑去三皇子府了！”

林培洲猛地回过神，眉头紧锁：“慌什么？肃儿去三皇子府做什么？”