御书房的光影透过窗棂，落在王子卿与肖怀湛身上，两人目光交汇的刹那，皆是心照不宣的默契。肖怀湛望着她，眼底的温柔如春水漫溢——她总能想得如此周全，既解了朝堂之困，又护了他人周全，这样的女子，让他如何能不倾心？只是这份爱恋，终究只能藏在心底，化作默默的守护。

大皇子府的“知微堂”内，春光满园，却驱不散殿中的沉郁。

肖怀琛身着一袭月白长衫，长发松松束起，眉宇间带着文人特有的清隽，却也凝着化不开的郁结。他斜倚在窗前，手中摩挲着一把桐木古琴。琴弦上积了薄薄一层尘，一如他此刻的心境，蒙着化不开的阴霾；指尖抚过琴弦，弹出一串断断续续的商音，调子沉郁，一如他此刻的心境。

闭门思过的日子里，他几乎断绝了与外界的往来。薛静怡被他禁足在偏院，不许干预府中任何事，可那些关于薛党余孽借他之名生事的流言，还是断断续续传到了他耳中。他愤怒，愤怒薛静怡的擅作主张，愤怒薛党将他当作棋子；他委屈，委屈自己从未有过谋逆之心，却屡屡被卷入纷争；他迷茫，迷茫自己身为嫡长子，究竟该何去何从。

皇后曾来看过他几次，每次都红着眼眶劝他：“琛儿，你是嫡长子，储位本就该是你的。薛党虽有错，可也是为了你好，你且忍一忍，待风头过后，母后再求陛下为你做主。”

可他想要的，从来都不是储位。

他自幼便是天之骄子，皇后嫡出，三岁启蒙，五岁能诗，七岁善弈，十岁便可与宿儒论经，满朝皆赞一句“玉面才子”。太傅教他读《论语》，他能一字不差地背下全篇，却对其中的权谋算计毫无兴趣；想起十五岁那年，他在皇家别院抚琴，一曲《高山流水》引得隐士驻足，那是他一生中最畅快的时光；想起每次挥毫泼墨，看着笔下的山水花鸟，心中便会涌起莫名的安宁。他偏爱琴棋书画，醉心翰墨丹青，朝堂上的尔虞我诈、勾心斗角，于他而言，远不如一曲《广陵散》、一幅《江雪图》来得自在。这些，都比朝堂上的尔虞我诈、勾心斗角，更让他着迷。

可他是嫡长子，是皇后的儿子，是朝臣眼中默认的储君人选，更是薛丞相筹谋多年的“未来帝王”。这些身份像一道道枷锁，将他牢牢捆在朝堂的漩涡中，动弹不得。

“大哥。”

门外传来三皇子肖怀湛的声音，打断了他的思绪。

肖怀琛收起古琴，神色复杂地起身。他对这位三弟，向来是又敬又愧。敬他有勇有谋，心怀天下；愧自己身为兄长，却屡屡让他费心收拾烂摊子。

“三弟，你怎么来了？”肖怀琛的声音带着几分沙哑。

肖怀湛走进殿中，目光扫过案上的古琴与摊开的《兰亭集序》拓本，眼底闪过一丝了然。他没有直接提及朝堂之事，反而笑道：“许久未曾听大哥抚琴，今日得空，特来讨教一二。”

肖怀琛一怔，随即苦笑道：“如今这般境地，哪里还有心思抚琴？”

“正因心中烦闷，才该借琴音抒怀。”肖怀湛走到案前，轻轻拭去琴弦上的灰尘，“大哥，你还记得吗？幼时我们在御花园，你抚琴，我听曲，你说过，琴音能解千愁，能让人心归宁静。”

提及往事，肖怀琛的眼神柔和了几分。那些没有储位之争、没有党羽算计的日子，是多么珍贵。

“可现在不同了。”他叹了口气，“我是大皇子，是薛党一派的‘幌子’，是父皇眼中不成器的嫡子。我哪里还有资格谈琴音，论风雅？”

“大哥，你错了。”肖怀湛的语气变得郑重，“你的价值，从来都不在于嫡长子的身份，不在于储位之争，而在于你的才学，你的品性。你学富五车，精通圣贤之道，若能将这些传授给天下学子，让更多人明白礼义廉耻，懂得民为邦本，其功绩，未必逊于治国理政。”

肖怀琛愣住了，怔怔地看着肖怀湛。

“大哥，”肖怀湛继续道，“太子妃向父皇提议，让你出任国子监祭酒。”

“国子监祭酒？”肖怀琛失声重复，眼中满是难以置信，“三弟，你……你可知晓，那是教书育人的职位，远离朝堂，形同外放。母后不会同意，朝臣也会非议的。”

“母后那边，我会去说。”肖怀湛道，“朝臣的非议，又算得了什么？大哥，你问问自己的本心，你是愿意困在这深宅大院中，被薛党当作棋子，被储位之争折磨，还是愿意去国子监，与天下学子论经讲学，抚琴作画，做自己真正

御书房的光影透过窗棂，落在王子卿与肖怀湛身上，两人目光交汇的刹那，皆是心照不宣的默契。肖怀湛望着她，眼底的温柔如春水漫溢——她总能想得如此周全，既解了朝堂之困，又护了他人周全，这样的女子，让他如何能不倾心？只是这份爱恋，终究只能藏在心底，化作默默的守护。