马车碾过青石板的辚辚声，他们正在赶回冠军侯府。

车帘半卷，秋风裹着市井的喧哗灌进来。池秋莹本在闭目养神，却被一阵山呼海啸般的议论惊得睁眼：

“霍将军回来了！”

“是冠军侯！看那白驹，定是他！”

“战神凯旋！”

“霍去病”三个字如惊雷炸在耳畔，池秋莹的心跳骤然漏了一拍，随即擂鼓般狂跳起来。

她伸手抚上心口，那里跳得厉害，不是因为紧张，而是一种……难以言喻的渴望。她想见他，想看看他笑起来是什么样子，想听听他说话的声音。

她忽然觉得心慌，这是什么感觉？是敬佩吗？不像。敬佩是隔着距离的仰望，可此刻她只觉得心口发闷，像有什么东西要从喉咙里涌出来。

她与他虽未谋面，却在无数个日夜听过他的名字，见过他活在别人口中的模样。

他们的描述，像散落的珠玉，被她一颗颗捡起，串成他的模样。

说书先生唾沫横飞：“咱们小侯爷，不费一兵一卒，仅凭疑兵之计，就吓退了数倍于己的敌人……”

卫子夫纵容的笑意：“这孩子性子倔，眼里只有家国，连自己的终身大事都不在乎。”

苏嬷嬷的念叨：“侯爷他……从小身子骨其实并不算最强壮的那一类。别的将门虎子，或许天生神力。他不是，他就是凭着一股子狠劲儿，对自己狠……”

他爱国家，所以甘愿把青春耗在边关，把生死系在战马上；他爱百姓，所以不费一兵一卒也要护住城池，让妇人能安睡，孩童能嬉闹。这些事，说书人不会细说，史书也不会浓墨重彩，可池秋莹就是知道——因为大家都说过“侯爷总说，守好国门，才配谈儿女情长”。

暮色四合时，冠军侯府的灯笼次第亮起。

晚膳是苏苏端来的百合莲子羹，温热的甜香漫在屋里，却驱不散她心头的空落。杜鹏押走雪隐山庄众人后，府中恢复了平静。

“夫人。”

房门被轻叩三声，不轻不重，是杜鹏。

池秋莹抬眼，见他立在廊下，玄色侍卫服的肩头落了层薄灰，腰间令牌在灯笼光下泛着冷光。他手中捧着个狭长的紫檀木盒，盒身雕着缠枝莲纹。

“杜侍卫？”池秋莹搁下头饰，“这么晚了，可是有要事？”

杜鹏跨步入内，反手合上门，神情庄重，那张平日里刻板如铁的面容，此刻眉峰紧蹙。

他单膝点地，将木盒双手奉上：“夫人，侯爷现下在宫中议事。此物……是侯爷命属下务必亲手交予您。”

池秋莹心头一跳，接过盒子。紫檀木盒入手微沉，她指尖挑开铜锁，“咔哒”一声轻响，盒盖应声而开。

盒内铺着寸许厚的猩红绸缎，绸缎上静静躺着一把碧玉刀。

刀长约三尺，刀鞘是青玉般的温润色泽，。鞘身雕刻着繁复的云纹与瑞兽，每一道纹路都深嵌玉中，上面有细微的凹凸感，仿佛藏着千年的风霜。

“这……”是她找的那把刀！？

池秋莹指尖悬在刀鞘上方，不敢触碰。

杜鹏的声音低沉如古井，每个字都砸在她心坎上：“将军说，‘大漠孤烟，马革裹尸，是将士宿命’。婚约之事，不应成为羁绊夫人的枷锁。”他抬眼，目光复杂，“此刀甚利，可斩断一切——”

池秋莹呼吸一滞，攥着盒盖的手微微发颤。