夜风似乎突然变得燥热，裹挟着脂粉与甜香，丝丝缕缕钻入鼻端，缠绕不清。他感到耳根后侧难以抑制地升起一股热意，并且迅速蔓延开来。

他倏地转回头，强迫自己将视线重新投向黑沉沉的夜空与浮动的灯盏，下颌线绷得有些紧。胸膛几不可察地起伏了一下，像是无声地深吸了一口气，又缓缓吐出。

“时候不早了。”他的声音比平时更低沉几分，甚至带了一丝不易察觉的紧涩，突兀地截断了方才的话题，“该去宫门了，莫让姨母久等。”

说完，他不再看她，转身便走下了拱桥，步伐比来时快了些许，径自汇入通往皇城方向的人流。

“哎？等等我！”池秋莹愣了愣，连忙提起裙摆跟上。

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接下来的路上，霍去病始终走在前方半步，身影挺直，一如既往地替她隔开人流。只是，每当池秋莹加快脚步想与他并肩，或是侧过头想与他说话时，他便会不着痕迹地调整方向或步速，巧妙地维持着那半步的距离，也将她的视线和可能的话语，温和而固执地挡在了身后。

霍去病带着池秋莹抵达宫门附近时，时辰尚早。赴宴的车驾仪仗还未大规模汇集，宫墙下的阴影里，已静静停着一乘不起眼的青呢小轿，两名内侍垂手侍立。

“上来。”霍去病简短道，自己率先弯腰入内。

池秋莹跟着坐了进去，轿内空间不大，两人并肩而坐。

轿子被平稳抬起，朝着宫门深处行去，外界的喧嚣迅速被厚重的宫墙隔绝，只余下轿夫轻微的脚步声与轿杆规律的吱呀声。

光线昏暗，只有轿帘缝隙漏进的点点宫灯光晕。霍去病沉默了片刻，似乎在斟酌词句，终于开口，声音在狭小空间里显得格外低沉：

“稍后……我需与姨母同往未央宫赴宴。” 他顿了顿，目光在昏暗中似乎掠过她的脸，带着一丝不易察觉的留意，“你……在椒房殿稍候片刻，可好？”

池秋莹心下了然。

她这个“霍去病未婚妻”的身份，说到底不过是卫子夫一厢情愿的“安排”，并无皇家正式册封或婚约，自然没有资格踏入那种正式的宫廷夜宴。

他这般说，已是顾及她的颜面，委婉告知。

“好。” 她回答得干脆，甚至带着点如释重负。

正合她意。

她对那些繁文缛节、觥筹交错的宫宴毫无兴趣，光是想象一下其中可能暗藏的机锋与规矩就头皮发麻。她来，只是想看看这传说中的汉宫究竟是何模样，并不想与那些心思深沉的古代贵族们打交道——谁知道哪句话说错、哪个动作不合礼，就会惹来不必要的麻烦？

轿子在深深的宫巷中七拐八绕，最终停在一座殿宇巍峨、灯火通明的宫院前。门楣上悬着匾额，正是“椒房殿”。

两人刚下轿，便见卫子夫已盛装等候在殿门前。她身着深青色蹙金绣凤纹礼服，头戴九树花钗冠，雍容华贵，与白日里家常装扮时判若两人，唯有脸上那抹殷切的笑意未变。

“可算来了！” 卫子夫迎上前，目光先是慈爱地在霍去病身上一停，随即热络地拉住池秋莹的手，上下打量，“怎么样？今日玩得可还尽兴？”

池秋莹不习惯这般长辈的热情与近距离接触，身体有瞬间的僵硬，随即努力放松，隔着面纱对她腼腆地笑了笑，声音轻轻：“很开心。 长安的花灯，很漂亮。”

“好好好！” 卫子夫连声道，显然对她的回答十分满意，牵着她便往殿内走，“快进来，外头有风。姨母特意让人备了好些宫里新制的糕点，外头可吃不到这么地道的！”

殿内温暖如春，弥漫着清雅的果香与甜点的香气。紫檀木的桌案上，果然摆满了琳琅满目、造型精巧的各色点心。卫子夫拉着池秋莹坐下，亲自为她介绍，又看着她用了两块，这才依依不舍地起身。

“病儿想必同你说了，” 卫子夫理了理衣袖，语气温和却带着不容置疑的安排，“姨母与他去未央宫一趟，去去就回。这椒房殿内，你尽可自便，想去哪儿看看都行，只别走远了。若有什么需要，或是闷了，就同青鸾说。” 她指向侍立在一旁的一位年约二十、容貌清秀、举止沉稳的宫女。